Когда наконец-то его мечта осуществилась, появился страх, что он может ее потерять. Акакий Акакиевич начинает защищать свою шинель от людей, которые могут пожелать отнять ее у него. Это приводит к тому, что у Акакия Акакиевича начинает развиваться внутреннее напряжение, которое скоро превратится в болезнь.
Он обращается за помощью к своему коллеге Петровичу, который сообщает ему, что его шинель была приобретена за счет сбора денег среди различных должностных лиц, в том числе известного Значительного лица. Акакий Акакиевич узнает, что те, кто помогли ему, теперь смеются и потешаются над его шинелью.
Именно в этот момент Акакий Акакиевич начинает осознавать, что всю свою жизнь был никому ненужным, скрываемым под одеждой и забывая о своих человеческих нуждах. Он понимает, что людям не нужны его дела и работа, они нуждаются в его внимании, его чувствах и эмоциях.
Затем встречается само это Значительное лицо, которое посылает Акакия Акакиевича куда-то с другими людьми. Тот отчаянно идёт на встречу судьбе. Там, вдали от всего знакомого ему, он находит новый образ жизни. Ему кажется, что душевная теплота и дружелюбие здесь сильнее, чем в родном городе.
Вскоре он понимает, что тот, кто легко принимает жизнь и окружающих, обретает много друзей. Он начинает общаться со многими людьми и как-то само от себя ему начала улучшаться его жизнь. Он перестал заменять свои чувства работой. Он раскрылся и ему понравилось, что его окружали люди, которым он был нужен. Он увидел, что он создавал что-то доброе и полезное на свете.
Это был его путь к принятию себя. Он понимал, что ему нужно наслаждаться жизнью, ценить каждый миг, не забывать про себя и про окружающих. День за днем он начинал завоёвывать все больше и больше дружеских сред себе, находя поддержку в окружающих его людях.