Наши предки объясняли происхождение человека с помощью мифов, которые сочетали в себе элементы славянской мифологии и библейских представлений. Согласно этим мифам, в создании человека принимали участие как Бог, так и чёрт. Кроме того, людей делали из различных материалов, таких как тесто и творог, а также считали великанов прародителями некоторых народов. В мордовских мифах дьявол хотел создать человека, а эвенки считали непокорную сироту своей прародительницей.

Славянская мифология сформировалась в период образования Древней Руси, но устные предания не сохранились до наших дней. Письменность и христианство принесли на Русь библейские тексты и апокрифы, которые легли в основу легенд о сотворении человека.
Согласно этим легендам, люди произошли из хрупких материалов, таких как земля или глина. В некоторых версиях человек потерял крылья из-за непрочности основы. В других версиях собака разрушила заготовку для первого человека, и Бог создал второго, менее совершенного.
Легенды о происхождении людей повторяют мотив создания земли, где участвуют два творца: Бог просит чёрта достать землю со дна моря, чтобы слепить человека. Земля и человек возникли благодаря взаимодействию двух сил — божественной и дьявольской.
В фольклоре чёрт завидовал Богу и пытался навредить людям, делая их больными и несовершенными. Бог исцелял их целебными травами и снимал вред.
Апокрифы описывают создание человека так: Бог использовал материалы из разных природных явлений, давая человеку тепло, кровь, кости, дыхание, глаза и тело.
Ещё один распространённый сюжет повествует о том, что Бог создаёт первых людей из мягкого теста или творога. Этот мотив связан с выражением «сделаны из одного теста». Легенды подчёркивают, что такой материал был неудачным, так как людей из теста легко уничтожить: согласно одной из версий, первых созданий съела собака, и Богу пришлось искать другую, более прочную основу. Согласно белорусским легендам, социальные различия между людьми объясняются исходным материалом: простой человек, согласно поверьям, сделан из глины, а знатный человек — из пшеничного теста.

Откуда пошли народы, и кто такие великаны-прародители
В фольклоре восточных славян существуют легенды о происхождении соседних и иностранных народов. Многие из этих легенд основаны на библейских мотивах, например, народные интерпретации истории о Вавилонской башне. В других версиях возникновение народов связано с историческими событиями или мифологическими временами, когда Земля была населена великанами.
Согласно легендам, этносы создавались богами, чертями или апостолами Петром и Павлом. Обычно прародитель народа, представленного рассказчиком, считался героем, в отличие от прародителей других народов. В более поздних версиях различия между этносами объяснялись разными исходными материалами. Например, «свой» народ был сделан из глины, а соседний или чужой — из мягкого и непрактичного теста. В одной украинской легенде говорится о происхождении поляков, а в другой — о том, что разные народы были сварены чертом в котле со смолой и зельями. Национальные различия объясняются разным временем варки: черт сначала достал украинца, затем литовца, немца, татарина и представителей других народов.
В легендах прародители древних народов описываются как грозные гиганты, жившие во времена сотворения мира. Эти существа были настолько высокими, что им лес казался низким, а реки казались такими маленькими, что они могли перешагнуть через них. Они общались друг с другом на больших расстояниях, и их существование подтверждалось высокими курганами и огромными костями древних животных, найденными в земле.
Согласно одной легенде, Бог уничтожил могущественных людей, потому что они не следовали заповедям и проливали кровь, вызвав великий потоп. Согласно другой легенде, гиганты продолжали жить среди людей, обитая в густых лесах и высоких горах.
Позже эти образы проникли в былины, например, Святогор в них описывается как «выше леса стоячего, ниже облака ходячего». В славянских сказаниях чужеземных великанов всегда побеждали богатыри.

В мифологии разных народов России существуют разные представления о происхождении человека. Например, у северных народов хантов и манси есть легенда о верховном боге Нуми Торуме, который вместе со своим противником создавал людей из лиственницы и глины. Деревянная версия ожила и убежала в лес, став духом, а глиняная стала человеком, но из-за хрупкости глины люди живут недолго, как объясняют рассказчики. Другие легенды утверждают, что человек происходит от веток берёзы или мысли бога Нуми Торума и его матери, которые решили, что кто-то должен собирать ягоды на земле. Ещё одна версия гласит, что бог спустился на землю, разрезал свою ногу и достал оттуда человека.
В преданиях разных этнических групп присутствует сюжет о том, как злой дух повреждает человека. Например, у тюркских народов бог подземного мира Эрлик плюёт на человека, пачкает его грязью и бьёт, чтобы сделать его несовершенным созданием. Считается, что именно Эрлик является причиной болезней и старости.