В самом сердце Петербурга, в обширном многоквартирном доме, проживал Илья Ильич Обломов, человек средних лет, холостяк, не обладающий большим богатством, был среднего роста и полного телосложения. Внешность его была приятной, а характер мягким, добрым и нерешительным. Он не был глуп, но его важнейшей чертой была чрезмерная лень.

Обломов редко вставал с дивана и не проявлял интереса к какой-либо активной деятельности. Он не выходил в общество и предпочитал задремывать, строить иллюзорные планы и мечтать о спокойной, безмятежной жизни в своем родовом имении Обломовка. Даже серьезные проблемы, такие как упадок его имения и угроза выселения из квартиры, не способны были заставить его двигаться с места.

Изменения в его жизни принес друг детства, обрусевший немец, полный энергии и противоположный Обломову. Под его влиянием Илья Ильич влюбился в молодую, талантливую и прогрессивно мыслящую девушку. После долгих усилий и колебаний он сделал ей предложение. Однако девушка поставила условие - Он должен восстановить хозяйство в Обломовке, прежде чем она согласится на помолвку.

Илья Ильич переехал в арендованную квартиру на окраине Петербурга, где его соседкой стала хозяйственная 30-летняя вдова. В это время в Петербурге распространились слухи о скорой свадьбе Обломова. Узнав об этом, он испугался, что его бедность повредит репутацию возлюбленной, ибо свадьбу пришлось бы отложить из-за финансовых трудностей. Однако, когда девушка узнала об этом, она осознала, что он навсегда угробит себя своей медлительностью, и разорвала с ним отношения.

Разрыв с возлюбленной стал для Обломова настоящей пыткой, он заболел нервной горячкой, а вдова, влюбленная в него, ухаживала за ним. Постепенно всё хозяйство Обломова перешло в руки вдовы, и он окончательно погрузился в бездействие и безволие. Тем временем доход с Обломовки достался брату вдовы, человеку бесчестному и жестокому. Обломов был на грани бедности, и его спас друг-немец.

Скоро этот друг женился на бывшей невесте Обломова и нашел семейное счастье. Сам Обломов вступил в брак с вдовой. У них родился сын, которого назвали в честь друга-немца. Однако, будучи больным и подверженным инсультам из-за своего малоподвижного образа жизни, Обломов предчувствовал свою скорую смерть. Перед другом он попросил, чтобы тот не оставил его сына. Через два года Обломов ушел из жизни мирно и незаметно, уснув. Его сына вдова передала семье друга-немца, чтобы ребенок получил должное воспитание, и сама погрузилась в свою скорбь.