{quote:2/11421:3/#p11461}То есть цитата ниже принадлежит неизвестному лицу?
// id:22017{quote}
Ах, вот оно что!
Нет, господин Ершов, это мой первый коммерческий проект, да и тот вы стараетесь утопить.
{quote:2/11421:3/#p11461}автор лицо неприкасаемое,
// id:22017{quote}
Да, господин Ершов, автор - лицо неприкасаемое. Вы не можете строить никаких предположений относительно меня и моих намерений, это запрещено законом.
Единственно, на что вы имеете право, это заявить, что вам не нравятся мои книги. Вы это уже сделали и я вас услышала, так что давайте на этой светлой ноте поставим точку и попрощаемся.
{quote:2/11421:4/#p11467}Нет, господин Ершов, это мой первый коммерческий проект, да и тот вы стараетесь утопить.
// id:38071{quote}
Серьёзно? Это я выложил текст в свободный доступ на либстейшн, откуда он моментально утек к пиратам?
{quote:2/11421:4/#p11467}Да, господин Ершов, автор - лицо неприкасаемое. Вы не можете строить никаких предположений относительно меня и моих намерений, это запрещено законом.
// id:38071{quote}
Найдите в моих словах хоть один наезд на личность автора.
А вот действия (не намерения, а именно совершенные действия), и последствия действий любого человека, авторов в том числе, если они стали доступны миллионам пользователей тыренета, по любому закону можно обсуждать.
Последовательность развития ситуации:
1. Автор выложил текст на сомнительную площадку.
2. Этот текст моментально утащили пираты.
3. После этого автор публично жалуется, что у него мало платных скачиваний.
4. Ему подсказывают, что плохие продажи непосредственно связаны с его непродуманными действиями.
5. Автор становится в третью позицию, и считает виноватым в своих бедах всех, кроме себя.
Занавес опускается, зрители расходятся за добавкой попкорна...
– Фу, злюка! Так и знал, что теперь ты при каждом удобном случае будешь меня корить. Между прочим, это самый что ни наесть мужественный поступок в моей коротенькой биографии мужчины. Как говаривал Семёныч, наш бригадир, в жизни каждого настоящего мужика наступает момент, когда он мечтает драпануть от дражайшей половины, но не каждый осмеливается это сделать, и просто кобелит на стороне…
– Кобелит? – переспросила Цветанка и непонимающе хлопнула ресницами.
– Играет в карты и пьёт водку, – не моргнув глазом, соврал Юлиан.
– А я подумала, что это измена жене, – сказала девушка, пряча улыбку. Что означает «кобелить», она прекрасно поняла.
– И это тоже, но тут тебе повезло.
– Ну-ну! Поживём-увидим.
Информационный сельский канал на селе под названием: «Бабские сплетни» во все времена работал безотказно, да и наглядные шоу последствий супружеской неверности не были такой уж редкостью.
– Ты мне не веришь?! – возмутился Юлиан. – Нет, скажи! ты мне не веришь? Да я самый что ни наесть верный муж в мире! Верней меня только импотенты, да и то не всегда!..
– Испугалась? – мягко спросил Юлиан, усевшись на край стола, и когда Цветанка кивнула, яростно потёр лицо. – Это всё сон виноват, такой гнуснейший, ты не поверишь! Будто бы я убиваю каких-то людей, которые не выпускают меня из дворца, – он наморщил лоб, – в котором я совершенно точно никогда не был. И что самое мерзкое, это была самая настоящая бойня... О чёрт! Я столько убил народу! – замерев, он посмотрел на свои руки и его лицо просветлело. – Слава богу, крови нет, а то я уж испугался. Слушай, а с тобой-то что? Зачем ты надела свадебное платье из сундука?
– Что?! – девушка глянула на себя и поражённая, слабо вскрикнула. – Клянусь, я не знаю, как оно на мне оказалось! – снова схватив свечу, она засуетилась в поисках одежды. – Куда же она делась? О, Всемогущий Аллах! Спаси и сохрани нас от происков злого шайтана!.. Я же помню, что сняла только платок и… – она смущённо покосилась на юношу и замолчала.
– Да ладно тебе паниковать! – ухмыльнулся он. – Думаю, мы просто переволновались накануне и оба ударились в лунатизм. Потому неудивительно, что теперь ты не помнишь, куда сложила свои вещи. Слушай, может ты переоделась наверху? Ну там, где стоит этот сундук? Тогда давай поднимемся и поищем…
Но идти никуда не пришлось. Цветанка радостно вскрикнула – её вещи аккуратной стопочкой лежали на одном из стульев, который стоял у самой дальней стены, и она спряталась за печкой, собираясь переодеться. Вот только одна незадача, сколько она ни старалась, ей никак не удавалось выпутаться из свадебного платья.
Видя, что возня с переодеванием затянулась, Юлиан зевнул и шутливым тоном предложил свои услуги. К его удивлению, девушка выглянула из-за печки и согласно кивнула.
Конечно, он очень старался помочь, вот только толку от этого не было никакого. Нет, платье с превеликой охотой соскальзывало с плеч девушки – она визжала, оказавшись в полуголом виде, и юноша спешно отворачивался, проклиная всё на свете. Но стоило моргнуть глазом, как платье снова оказывалось на месте. Когда оно проделало свой фокус несчётное количество раз, Юлиан смахнул пот со лба и устало поглядел на девушку.
– Вот чёрт! Да что ж это такое?.. Цветик, признавайся, это не твои проделки? Может, ты последовательница Гарри Гудини? Нет?.. Точно нет?.. Проклятье! Ладно, не трясись! Сейчас оно у меня снимется как миленькое!
Восхищённые красотой женщин караванщики явно куражились. Кто-то из парней схватился за сердце и, закатив глаза, простонал, что умирает. Видя, что так просто им не вырваться на волю, ведьма решилась на крайние меры. Готовясь к атаке, она закусила губу и в её ладони скрытно запульсировал голубой огонёк, набирающий магическую мощь.
– Не нужно! Со всеми нам не справиться, а колдовство их только обозлит, – упредил её де Фокс, возникший рядом. – Сеньора, предоставьте мне разборки с караванщиками, а сами уходите, как только выдастся подходящий момент. Не ждите меня, я вас догоню.
Он выпроводил Аделию и, вернувшись, похлопал «запорожца» по плечу. Громила бережно поставил Рунику на ноги и смерил его испытующим взглядом. Изящный красавец, хоть и прекрасно сложённый, вызвал у «запорожцев» гомерический хохот.
– Дивитися, хлопцы! Господарик желает драться с самим Иваськом Головатым! – пробасил караванщик, отсмеявшись, и хитро прищурил глаза. – Тогда докажи, панове, что ты мужик, а не ряженая баба. Давай сразимся на кулаках, без всех ваших господских железок.
– Как скажешь.
Де Фокс передал Рунике меч и кинжал и тихо прошипел: «Пошла вон!» Она неохотно выскользнула из круга, образовавшегося вокруг бойцов, приготовившихся к драке, и часто оглядываясь, двинулась к привязи с лошадьми. Гневный взгляд придал ей прыти, но граф тут же забыл о ней и полностью сосредоточился на противнике, который оказался не только мощным, но и быстрым.
Свою компанию де Фокс догнал уже поздно вечером, и было не ясно, как ему удалось удержаться на коне во время пути. Нет, за исключением разбитой губы и несколько синяков он был в полном здравии, вот только от него за версту несло сивухой. Короче, сиятельный граф был не просто пьян, а пьян в стельку.
Напряжённо улыбаясь, Юлиан старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать странного зверя, от которого волнами исходил леденящий страх, и совсем отсутствовали запахи, присущие живым существам.
Видимо, волк ему поверил и перестал злобно щериться. Он поднял морду к нарождающейся луне и раздался низкий тоскливый вой, который неожиданно нашёл отклик в душе юноши.
– Не переживай! Даю слово, я его больше не трону, – твёрдо пообещал он.
Зверь испытующе посмотрел на него и, отпустив, перебрался под дерево. Улегшись под ним, он повернул голову, со спокойным любопытством наблюдая за напуганной парочкой.
Видя, что странный гость не уходит, Юлиан нащупал рукоятку кинжала и подошёл к девушке.
– От греха подальше, убери его на место, – проговорил он, вручая ей платье.
– Я же говорила, что не нужно его трогать! – укорила она юношу, убирая злосчастный свадебный наряд в свою сумку.
– Все мы крепки задним умом, – огрызнулся он.
Волк вёл себя спокойно, и Юлиан понадеялся, что скоро ему надоест и он уйдёт. Может, так оно и было бы, если бы девушка не выкинула неожиданный фокус. Она положила в миску одну из птичьих тушек, ещё не успевших прокоптиться, и направилась к зверю, взирающим на неё с не меньшим удивлением, чем юноша.
– Собачка-собачка, хочешь мяса? – Не обращая внимания на предостерегающие возгласы Юлиана, она подошла к волку и присела на корточки. – Бедняжка! Наверно ты проголодался? – с жалостью в голосе проговорила она, и поставила перед ним миску с едой. – На, поешь!
– Цветик, если зверюга сейчас откусит тебе голову, считай, что это тебе за дело, – тихо прошипел юноша, стоящий за её спиной. Сжимая в руке кинжал, он не сводил глаз с волка, надеясь упредить момент, когда он соберётся напасть.
В расслабленных позах молодые люди валялись на травке и упорно делали вид, что не слышат ворчания трактирщицы. Видя, что она не теряет надежды привлечь их к общественно-полезному труду, граф повернул голову и поискал глазами юношу.
– Эй, инкуб! Хочешь, научу тебя обращаться с оружием? – предложил он.
– Научи, если тебе не в лом, – лениво отозвался Юлиан, и в то же мгновение рядом с его головой вонзился нож.
Цветанка испуганно вскрикнула, а Руника ухмыльнулась, видя, что де Фокс повторил её фокус. Но юноша даже не дёрнулся и одарил его укоризненным взглядом.
– Сдурел? – спокойно поинтересовался он и, покосившись на острое жало ножа, дрожащее у виска, назидательно добавил: – Курт, у тебя абсолютно неправильный подход к обучению. Как правило, люди начинают с теоретической части, а затем уж переходят к практике.
– Обойдёшься! – де Фокс уже был на ногах и, возбуждённо сверкая глазами, с ловкостью акробата крутанул в руках палку, заменяющую ему меч. – Вставай, хватит валяться! Драться – это тебе не вышивкой заниматься!
– О Господи! Зачем я только согласился на твоё дурацкое предложение? – простонал Юлиан и с превеликой неохотой занял вертикальное положение. – К твоему сведению, вышивка тоже требует сноровки.
– Тогда иди вышивать, а мужские игры оставь тем, кому они по плечу!
– Слушай, хватит уже! Может скажешь, что я должен делать? Мне взять палку и кидаться на тебя?
– Нет! Для начала доставай свой кинжал и попробуй попасть в меня.
– Ну нет! Я в такие игры не играю! – запротестовал Юлиан и покосился на трактирщицу, не спускающую с него глаз. – Да меня Руника убьёт, если я попаду в тебя.
– А ты сначала попади! – подзадорил его де Фокс.
– Курт, надеюсь, у тебя нет скрытых комплексов, толкающих тебя к суициду…
– Заткнись и кидай! – Пружинисто передвигаясь, де Фокс ни секунды не стоял на месте и легко уклонился от летящего в него кинжала. Проследив траекторию его полёта, он фыркнул. – Да у нас в Саламанке уличные девчонки и те лучше владеют ножом! – прокомментировал он бросок юноши. – Инкуб, завязывай со своими женскими замашками. Бросание ножа это тебе не бросание цветочка менестрелю.
Представив себя на месте Рудаты, Аделия содрогнулась от ужаса.
– Матушка, я не виню тебя. Все мы рискуем оказаться в рядах изгоев. Большое тебе спасибо, что ты не уничтожила мой амулет.
Она закрыла глаза мёртвой ведьме и зашептала заупокойную молитву. «О, благостная Сьёфнейг! Прости несчастную и за страдания даруй ей перерождение на небесах», – с искренней мольбой попросила она.
«Небеса?! – раздался жуткий рёв. – Нет! Это моя добыча!»
Вслед за этим тело чёрной ведьмы охватило багровое пламя, в котором сначала мелькнул алый плащ, а затем появился демон, с головы до ног закованный в броню. Он протянул когтистую лапу к бледному радужному шарику души, висящему над телом умершей ведьмы, но Аделия была начеку и ударила его колдовским лучом.
– Убирайся! Здесь нет твоей поживы! Рудата не сознавала, что творила! Она была безумна, и поэтому заслуживает снисхождения!
Демон оскалил жуткие клыки.
– Хочешь сразиться со мной за её душу? Ну, давай! Битва – это моя родная стихия!
Аделия побледнела, поняв, что имеет дело с адским прислужником Единого, но не отступила.
– Убирайся, пока цел! – воскликнула она и изо всех сил сжала в руке ведовской амулет.
В ответ на её браваду, адское создание разразилось жутким смехом.
– Ах ты, жалкая ведьма! Да я размажу тебя так, что даже мокрого места не останется!
Внезапно перед носом демона вонзился трёхметровый жезл. На его вершине трепетали приметные белоснежные крылышки, а гладкое древко обвивали две живые змеи. Демон протянул к жезлу лапу, и они дружно оскалили пасти, истекающие ядом.
– Зепар , не советую дотрагиваться до моего кадуцея, а то заполучишь массу удовольствия на свою бронированную задницу, – проговорил приятный голос и вслед за жезлом материализовался красивый обнажённый мужчина – в одной лишь шляпе и крылатых сандалиях.
– Мир вам, мальчики и девочки!
Он поклонился Аделии, и его хитрую физиономию осветила чудеснейшая улыбка.
– Прекрасная госпожа, я рад, что вы не из разряда пуританок, и я могу оставить шляпу на её законном месте.
Роман написан в жанре приключенческого фэнтези, с добавкой фантастики.
Фэнтезийное допущение. Главный герой сам по себе уже такое допущение. Юлиан человек лишь наполовину, поскольку его отцом считают того, кого в Библии принято называть инкубами. Конечно, это враки, тем не менее папочка главного героя действительно сверхъестественное существо и он унаследовал от него нечеловеческое обаяние и красоту. И ещё одну интересную особенность, а именно, способность на уровне инстинкта менять свой пол, что спасло Юлиана в младенчестве.
Шестнадцать лет герой прожил в женском обличье, затем очередная смертельная опасность заставляет его вернуться к полу, данному ему от природы. Правда, это происходит не без помощи демона, который избавляет его от убийц. Он переносит Юлиана на другую планету и ставит условие, если он хочет вернуться обратно на Землю, то должен придти в Ночное королевство, причём, к определённому времени, а именно, к празднику Кровавой жатвы. Одна загвоздка, никто не знает, где находится это загадочное королевство с явственным вампирским душком.
Несмотря на происхождение, у Юлиана нет ничего, кроме обаяния, и чтобы выжить в мире средневековья ему приходится обучаться всему, что должен уметь мужчина. Особенно, это становится актуальным тогда, когда он ради богатого приданого женится на ярмарочной невесте - так называют девушек, от которых отказалась семья. Юлиан пробует сбежать от жены, но судьба снова свела их вместе, а дальше уже совесть не позволяет ему бросить Цветанку, - ведь в патриархальном мире женщина полностью зависит от мужчины.
Заодно он знакомится с графом де Фоксом. Потомок разбойничьего племени умелый воин, и, как оказалось, тайный агент нарождающегося ордена иезуитов. Поначалу их отношения не складываются - так уж вышло, что Юлиан опозорил графа перед его родственниками и самолюбивый вельможа вознамерился ему отомстить. Но лукавый пройдоха находит путь к его сердцу, и они становятся друзьями.
Желание вернуться домой приводит Юлиана в королевство Эдайн. Здесь он впервые встречается с ведьмами, жрицами древнего религиозного культа, и с удивлением узнаёт, что магия для этого мира не сказки, а реальность. Заодно он выясняет, что Ночное королевство граничит с Эдайном и что ведьмы ведут непримиримую войну с вампирами.
Лазарь, отец Юлиана, за своими делами забывший о сыне, сразу же настораживается, как только узнаёт о вмешательстве в его жизнь сверхъестественных существ.
Подозревая, что это неспроста, он скрытно наблюдает за рискованными приключениями своего отпрыска и заодно старается выяснить, кто стоит за его похищением. А в том, что это именно похищение, Лазарь не сомневается ни на мгновение. Расследование приводит его в собственную семью и перед ним встаёт дилемма, как спасти сына, от того, кто его воспитал и кого он любит, как родного отца.
В глазах Лазаря сын настолько беспомощен, что он не выдерживает и приставляет к Юлиану пару клыкастых нянек. И братья Адлигвульфы справились со своей задачей, хотя им пришлось нелегко. Ведь один из них был привидением, а другой - гордецом, который ни перед кем не склонял голову.
Место действия
Основным миром является Ойкумена - двойник средневековой Земли, с поправкой на местные особенности. Альтернативная история показана в тот момент, когда христианская религия в лице ордена иезуитов активно вытесняет старые верования, носителями которой являются Ведьминские круги.
Жрицы древней религии, обожествляющей силы природы, активно сопротивляются, но их время уже ушло. К тому же людей пугают их необычные способности. Стоило появиться поводу, и они открыли охоту на ведьм. Правда, очень не вовремя. Королевство вампиров, возникшее там, где на Земле расположен Ватикан, наконец, сумело прорвать магический барьер, установленный ведьмами, и орды зомби, созданные Царицей вампиров, хлынули на земли людей, неся с собой смерть и разрушение.
Основным местом действия является королевство Эдайн - государство, расположенное на месте Франции и Германии. Прообразом короля Эвальда послужил Людовик XIV, а главы Тайного департамента Антуана де Ривароля, кардинал Ришелье и... граф Антуан де Ривароль - авантюрист, присвоивший себе титул, и оставивший свой след в истории Земли, благодаря остроумным замечаниям.
Главные действующие лица:
Юлиан - сын Лазаря, бога, хранящего Мироздание, и Марии, обычной земной женщины.
Цветанка - жена Юлиана и впоследствии половинка его души.
Второстепенные персонажи:
Курт де Фокс - друг Юлиана и наставник в боевых искусствах.
Жоло Вагабундо - слуга графа де Фокса. Он поднялся до генерала ордена иезуитов, но затем сложил с себя сан и зажил жизнью скромного учёного.
Братья-близнецы Рихард и Раймонд Адлигвульфы - вампирские герцоги, один покойный, другой здравствующий.
Аделия - ведьма-королева Эдайна, послужила яблоком раздора между Лазарем и Раймондом Адлигвульфом, они оба добивались её благосклонности.
Руника - служанка Аделии, любовница графа де Фокса.
Луиза Ромери - возлюбленная Рихарда Адлигвульфа.
Гемма - Царица вампиров и бабка Цветанки.
Выдержки из романа
Тактика средневекового боя оказалась незамысловатой. Защитники крепости не стали долго отсиживаться за стенами и перешли в наступление.
Как победителя в одиночных турнирах, Юлиана сразу взяли под плотную опёку. Против него выступили самые сильные из пришлых рыцарей. Троих из них он ещё победил, но дюжий громила "запорожец" всё же его доконал. Юлиан вышиб его из седла, но тот подсёк его гнедого и он упал. Злой как чёрт, он еле успел выпутаться из стремян и схватился за меч, но свистнул бич и вырвал его рукоять из руки. Он бросился было к оружию, но раздался угрожающий свист и бечева, обвившись, сильно дёрнула его и повалила на землю.
"Блин!" - благодаря доспехам Юлиан не пострадал, но они же сковывали его движения.
Неуклюжий на вид здоровяк оказался на удивление подвижным. Мало того, во время схватки его преследовало неотступное чувство, что противнику не внове приёмы японского рукопашного боя. Поймав его на финте, здоровяк оседлал Юлиана и добродушно пробасил:
- Ну что, панове, сдаёшься? Аль ещё поборемся?
- Сдаюсь! Только слезь с меня, - отозвался юноша и, кряхтя, поднялся на ноги. - Вы откуда, хлопцы?
"Запорожец" осклабился.
- Дак степняки мы, пан. Вольный люд, - он протянул руку. - Иваська Головатый, куренной атаман казаков.
Стараясь не морщиться от мощного рукопожатия, Юлиан с трудом, но выдержал пытку.
- Барон де Фальк, к вашим услугам, - представился он в свою очередь.
На физиономии казака появилась уважительное выражение.
- Рад знакомству с таким выдающимся паном, - произнёс он учтивым тоном.
Несмотря на простоватый вид, хитринка в глазах парня выдавала недюжинный ум, а ещё в его лице и повадках было что-то очень располагающее к нему.
Юлиан тепло улыбнулся.
- Шутишь, атаман? Скрутил меня как младенца, я и пикнуть не успел.
Уперев руки в боки, Головатый захохотал.
- Так мне, пан, ваши фокусы не внове. Я их испытал на своей шкуре от одного шустрого господаря. Не смотри, что изнеженный красавчик, такого мне жару задал, что до сих пор стыдно.
- Светловолосый и синеглазый? - уточнил Юлиан.
- Ага! Неужто и ваш знакомец? - удивился казак.
- Ну, да! Это мой учитель в рукопашном бою граф де Фокс.
- Точно! Было что-то лисье в прозвище господарика. Гляди ж, как тесен мир! - обрадовался Головатый и, дружески положив руку на плечо юноши, предложил: - Айда, к нам, хлопец. Драчка всё едино уже подошла к концу. Не побрезгуй с нами выпить да закусить.
- Спасибо. Только давай обговорим мой выкуп. Доспехи забирай, но коня я тебе не отдам. Скажи, сколько хочешь монет за моего Ганнибала.
Казак хитро прищурился.
- А вот выпьем чарку другую, а там и обмозгуем, какой брать с тебя выкуп.
- Договорились! - не стал спорить юноша, и они двинулись к шатрам, где своим куренем расположились казаки.
В амфитеатре повисла мёртвая тишина. Вместе со всеми Юлиан зачарованно взирал, как у ног воздушной фигурки заклубились ленты лунного света, окрашенные кровью. Они обернули её плотным светящимся коконом и скрыли от глаз зрителей, но ненадолго. Вдруг огромные кожистые крылья развернулись, разорвав свою непрочную оболочку, и девушка высоко взлетела. Глядя на поднятые к ней потрясённые лица людей, она клыкасто улыбнулась и протянула к ним руки.
- О, мои дети! Не бойтесь, я принесла вам радость вечной жизни.
"Н-да, дела!" Напряжённый Юлиан молниеносно огляделся по сторонам и, заметив цепочки женщин в необычных облегающих одеждах, замелькавших в толпе, коротко выругался. Ловкие как кошки, ведьмы целеустремлённо двигались к сцене. "Блин! Кажется, это Тайная гильдия!.. Нужно что-то делать!" - лихорадочно подумал он и задрал голову вверх. Увы! Парящая в высоте девушка была вне его досягаемости. Он обратился к соколу:
- Финист, ты можешь заставить её спуститься вниз?
В знак согласия его верный помощник резко крикнул и без промедления ринулся к девушке.
- Будь осторожен, не покалечь нашу дурочку!
- Нашёл о ком беспокоиться! Смотри, как бы вампирка не прикончила Финиста. Подожди, сейчас она у меня спустится...
При виде метательного ножа у де Фокса, Юлиан вскрикнул и, предваряя его бросок, ударил по руке.
- Курт, не смей! Ранишь Цветика, и мы враги!
Граф злобно оскалился.
- Инкуб, совсем сдурел от любви? Твоей жены больше нет, а есть враг всего человечества, - немного поколебавшись, он с мрачным видом протянул нож Юлиану. - Хорошо, убей её сам, пока до неё не добрались ведьмы.
- С ума сошёл? Только не это!
- Ну и дурак! Этим ты убережёшь её от лишних страданий, - голос де Фокса дрогнул. - Ладно, вижу, что ты на это не способен, я окажу тебе эту услугу.
- Нет!
- Поверь, так будет лучше. Неужели ты хочешь, чтобы девочку терзал королевский палач?
На лице Юлиана появилось ледяное спокойствие.
- Никто не посмеет тронуть мою жену, - резко сказал он, и в свою очередь выхватил меч. - Курт, не становись на моём пути! Я убью каждого, кто посмеет причинить ей вред.
- Она вампир!
- А мне наплевать! Как видишь, я жив и здоров.
- Идиот! Ведьмы тоже не заражаются вампиризмом, зато мы, люди, становимся заживо гниющими куклами!
При первых же звуках чудеснейшего пения, казалось, что весь подлунный мир потрясёно замер и это не было плодом разыгравшейся фантазии. Вокруг происходили удивительные метаморфозы. Замолчали птицы и насекомые, присмиревший ветер улёгся на ветки близлежащих деревьев, и даже вода приглушила свой бег. Фонтаны застыли ледяными изваяниями, а бурные речки, берущие своё начало в голубой жемчужине, словно старались передвигаться на цыпочках. Казалось, даже луна заслушалась и остановила свой бег в вышине.
Со всех четырёх сторон по лестницам огромнейшего амфитеатра поднимались самые разные существа. Скользили призрачные нимфы и дриады, топали подкованными сапожками крошечные гномы и пыхтели неуклюжие тролли-великаны, а среди множества сказочных персонажей шли вполне реальные животные. Неуклюже карабкались по ступеням ленивцы, огненными стрелами мелькали лисицы, серыми тенями скользили волки и гордо вышагивали разнокалиберные кошки в окружении шустрой мелочи.
Не отрывая взгляда от певца, парящего над озером, зрители чинно рассаживались по скамьям и вскоре их ряды ещё пополнились.
Привлечённая волшебным пением в небе показались целая флотилия воздушных корабликов. Их оказалось столько, что они окружили террасу плотным кольцом. Правда, никто из придворных Сияющего двора не переступал невидимую воздушную границу, хотя все подходы к ней были плотно забиты.
Поначалу пение того, кого называли Унико, было хоть и прекрасным, но хаотичным. Словно божественный художник бросал отдельные мазки на полотно, используя вместо красок палитру чувств. В его голосе звучало:
- то озарение отчаявшегося учёного, то плеск воды в ручейке;
- то безумная ярость воина, то капелька росы на кончике листа;
- то крик страсти на пике наслаждения, то свежесть весеннего утра;
- то тихое умиротворение матери у колыбели ребенка, то басовитое жужжание шмеля.
Наконец, голосовое полотно обрёло завершённость. Многообразие мазков слилось в единую картину и, взорвавшись мощным крещендо, перешло в печальную, рвущую душу песнь.
Искушённые знатоки, восседающие на корабликах, восхищённо выдохнули. Они сразу же признали знаменитую песнь Сотворения мира, о которой ходило множество слухов, но слышать которую повезло лишь считанным единицам.
Что есть пение? По сути, ничто. Звук. Банальное сотрясение воздуха.
В чём же фишка?
В Мастере. Лишь он один имеет ценность. Он не поёт, а играет на потаённых струнах души и его потрясённых слушателей бросает то в жар, то в холод.
Мастер. Кто он?
Бог и дьявол в одном лице. Силой своего таланта он возносит слушателей в такие горние высоты, что мир обыденного отступает. Он поёт и больше не нужны декорации, чтобы в полной мере ощутить ужас смерти и ликование возрождения.
Дьявольский дар.
Божественный дар.
И ангел в теле Квазимодо - глупое человеческое сердце, разбитое напополам.
Да, господин Ершов, автор - лицо неприкасаемое. Вы не можете строить никаких предположений относительно меня и моих намерений, это запрещено законом.
Единственно, на что вы имеете право, это заявить, что вам не нравятся мои книги. Вы это уже сделали и я вас услышала, так что давайте на этой светлой ноте поставим точку и попрощаемся.
Найдите в моих словах хоть один наезд на личность автора.
А вот действия (не намерения, а именно совершенные действия), и последствия действий любого человека, авторов в том числе, если они стали доступны миллионам пользователей тыренета, по любому закону можно обсуждать.
Последовательность развития ситуации:
1. Автор выложил текст на сомнительную площадку.
2. Этот текст моментально утащили пираты.
3. После этого автор публично жалуется, что у него мало платных скачиваний.
4. Ему подсказывают, что плохие продажи непосредственно связаны с его непродуманными действиями.
5. Автор становится в третью позицию, и считает виноватым в своих бедах всех, кроме себя.
Занавес опускается, зрители расходятся за добавкой попкорна...
– Фу, злюка! Так и знал, что теперь ты при каждом удобном случае будешь меня корить. Между прочим, это самый что ни наесть мужественный поступок в моей коротенькой биографии мужчины. Как говаривал Семёныч, наш бригадир, в жизни каждого настоящего мужика наступает момент, когда он мечтает драпануть от дражайшей половины, но не каждый осмеливается это сделать, и просто кобелит на стороне…
– Кобелит? – переспросила Цветанка и непонимающе хлопнула ресницами.
– Играет в карты и пьёт водку, – не моргнув глазом, соврал Юлиан.
– А я подумала, что это измена жене, – сказала девушка, пряча улыбку. Что означает «кобелить», она прекрасно поняла.
– И это тоже, но тут тебе повезло.
– Ну-ну! Поживём-увидим.
Информационный сельский канал на селе под названием: «Бабские сплетни» во все времена работал безотказно, да и наглядные шоу последствий супружеской неверности не были такой уж редкостью.
– Ты мне не веришь?! – возмутился Юлиан. – Нет, скажи! ты мне не веришь? Да я самый что ни наесть верный муж в мире! Верней меня только импотенты, да и то не всегда!..
– Испугалась? – мягко спросил Юлиан, усевшись на край стола, и когда Цветанка кивнула, яростно потёр лицо. – Это всё сон виноват, такой гнуснейший, ты не поверишь! Будто бы я убиваю каких-то людей, которые не выпускают меня из дворца, – он наморщил лоб, – в котором я совершенно точно никогда не был. И что самое мерзкое, это была самая настоящая бойня... О чёрт! Я столько убил народу! – замерев, он посмотрел на свои руки и его лицо просветлело. – Слава богу, крови нет, а то я уж испугался. Слушай, а с тобой-то что? Зачем ты надела свадебное платье из сундука?
– Что?! – девушка глянула на себя и поражённая, слабо вскрикнула. – Клянусь, я не знаю, как оно на мне оказалось! – снова схватив свечу, она засуетилась в поисках одежды. – Куда же она делась? О, Всемогущий Аллах! Спаси и сохрани нас от происков злого шайтана!.. Я же помню, что сняла только платок и… – она смущённо покосилась на юношу и замолчала.
– Да ладно тебе паниковать! – ухмыльнулся он. – Думаю, мы просто переволновались накануне и оба ударились в лунатизм. Потому неудивительно, что теперь ты не помнишь, куда сложила свои вещи. Слушай, может ты переоделась наверху? Ну там, где стоит этот сундук? Тогда давай поднимемся и поищем…
Но идти никуда не пришлось. Цветанка радостно вскрикнула – её вещи аккуратной стопочкой лежали на одном из стульев, который стоял у самой дальней стены, и она спряталась за печкой, собираясь переодеться. Вот только одна незадача, сколько она ни старалась, ей никак не удавалось выпутаться из свадебного платья.
Видя, что возня с переодеванием затянулась, Юлиан зевнул и шутливым тоном предложил свои услуги. К его удивлению, девушка выглянула из-за печки и согласно кивнула.
Конечно, он очень старался помочь, вот только толку от этого не было никакого. Нет, платье с превеликой охотой соскальзывало с плеч девушки – она визжала, оказавшись в полуголом виде, и юноша спешно отворачивался, проклиная всё на свете. Но стоило моргнуть глазом, как платье снова оказывалось на месте. Когда оно проделало свой фокус несчётное количество раз, Юлиан смахнул пот со лба и устало поглядел на девушку.
– Вот чёрт! Да что ж это такое?.. Цветик, признавайся, это не твои проделки? Может, ты последовательница Гарри Гудини? Нет?.. Точно нет?.. Проклятье! Ладно, не трясись! Сейчас оно у меня снимется как миленькое!
Восхищённые красотой женщин караванщики явно куражились. Кто-то из парней схватился за сердце и, закатив глаза, простонал, что умирает. Видя, что так просто им не вырваться на волю, ведьма решилась на крайние меры. Готовясь к атаке, она закусила губу и в её ладони скрытно запульсировал голубой огонёк, набирающий магическую мощь.
– Не нужно! Со всеми нам не справиться, а колдовство их только обозлит, – упредил её де Фокс, возникший рядом. – Сеньора, предоставьте мне разборки с караванщиками, а сами уходите, как только выдастся подходящий момент. Не ждите меня, я вас догоню.
Он выпроводил Аделию и, вернувшись, похлопал «запорожца» по плечу. Громила бережно поставил Рунику на ноги и смерил его испытующим взглядом. Изящный красавец, хоть и прекрасно сложённый, вызвал у «запорожцев» гомерический хохот.
– Дивитися, хлопцы! Господарик желает драться с самим Иваськом Головатым! – пробасил караванщик, отсмеявшись, и хитро прищурил глаза. – Тогда докажи, панове, что ты мужик, а не ряженая баба. Давай сразимся на кулаках, без всех ваших господских железок.
– Как скажешь.
Де Фокс передал Рунике меч и кинжал и тихо прошипел: «Пошла вон!» Она неохотно выскользнула из круга, образовавшегося вокруг бойцов, приготовившихся к драке, и часто оглядываясь, двинулась к привязи с лошадьми. Гневный взгляд придал ей прыти, но граф тут же забыл о ней и полностью сосредоточился на противнике, который оказался не только мощным, но и быстрым.
Свою компанию де Фокс догнал уже поздно вечером, и было не ясно, как ему удалось удержаться на коне во время пути. Нет, за исключением разбитой губы и несколько синяков он был в полном здравии, вот только от него за версту несло сивухой. Короче, сиятельный граф был не просто пьян, а пьян в стельку.
Напряжённо улыбаясь, Юлиан старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать странного зверя, от которого волнами исходил леденящий страх, и совсем отсутствовали запахи, присущие живым существам.
Видимо, волк ему поверил и перестал злобно щериться. Он поднял морду к нарождающейся луне и раздался низкий тоскливый вой, который неожиданно нашёл отклик в душе юноши.
– Не переживай! Даю слово, я его больше не трону, – твёрдо пообещал он.
Зверь испытующе посмотрел на него и, отпустив, перебрался под дерево. Улегшись под ним, он повернул голову, со спокойным любопытством наблюдая за напуганной парочкой.
Видя, что странный гость не уходит, Юлиан нащупал рукоятку кинжала и подошёл к девушке.
– От греха подальше, убери его на место, – проговорил он, вручая ей платье.
– Я же говорила, что не нужно его трогать! – укорила она юношу, убирая злосчастный свадебный наряд в свою сумку.
– Все мы крепки задним умом, – огрызнулся он.
Волк вёл себя спокойно, и Юлиан понадеялся, что скоро ему надоест и он уйдёт. Может, так оно и было бы, если бы девушка не выкинула неожиданный фокус. Она положила в миску одну из птичьих тушек, ещё не успевших прокоптиться, и направилась к зверю, взирающим на неё с не меньшим удивлением, чем юноша.
– Собачка-собачка, хочешь мяса? – Не обращая внимания на предостерегающие возгласы Юлиана, она подошла к волку и присела на корточки. – Бедняжка! Наверно ты проголодался? – с жалостью в голосе проговорила она, и поставила перед ним миску с едой. – На, поешь!
– Цветик, если зверюга сейчас откусит тебе голову, считай, что это тебе за дело, – тихо прошипел юноша, стоящий за её спиной. Сжимая в руке кинжал, он не сводил глаз с волка, надеясь упредить момент, когда он соберётся напасть.
В расслабленных позах молодые люди валялись на травке и упорно делали вид, что не слышат ворчания трактирщицы. Видя, что она не теряет надежды привлечь их к общественно-полезному труду, граф повернул голову и поискал глазами юношу.
– Эй, инкуб! Хочешь, научу тебя обращаться с оружием? – предложил он.
– Научи, если тебе не в лом, – лениво отозвался Юлиан, и в то же мгновение рядом с его головой вонзился нож.
Цветанка испуганно вскрикнула, а Руника ухмыльнулась, видя, что де Фокс повторил её фокус. Но юноша даже не дёрнулся и одарил его укоризненным взглядом.
– Сдурел? – спокойно поинтересовался он и, покосившись на острое жало ножа, дрожащее у виска, назидательно добавил: – Курт, у тебя абсолютно неправильный подход к обучению. Как правило, люди начинают с теоретической части, а затем уж переходят к практике.
– Обойдёшься! – де Фокс уже был на ногах и, возбуждённо сверкая глазами, с ловкостью акробата крутанул в руках палку, заменяющую ему меч. – Вставай, хватит валяться! Драться – это тебе не вышивкой заниматься!
– О Господи! Зачем я только согласился на твоё дурацкое предложение? – простонал Юлиан и с превеликой неохотой занял вертикальное положение. – К твоему сведению, вышивка тоже требует сноровки.
– Тогда иди вышивать, а мужские игры оставь тем, кому они по плечу!
– Слушай, хватит уже! Может скажешь, что я должен делать? Мне взять палку и кидаться на тебя?
– Нет! Для начала доставай свой кинжал и попробуй попасть в меня.
– Ну нет! Я в такие игры не играю! – запротестовал Юлиан и покосился на трактирщицу, не спускающую с него глаз. – Да меня Руника убьёт, если я попаду в тебя.
– А ты сначала попади! – подзадорил его де Фокс.
– Курт, надеюсь, у тебя нет скрытых комплексов, толкающих тебя к суициду…
– Заткнись и кидай! – Пружинисто передвигаясь, де Фокс ни секунды не стоял на месте и легко уклонился от летящего в него кинжала. Проследив траекторию его полёта, он фыркнул. – Да у нас в Саламанке уличные девчонки и те лучше владеют ножом! – прокомментировал он бросок юноши. – Инкуб, завязывай со своими женскими замашками. Бросание ножа это тебе не бросание цветочка менестрелю.
Представив себя на месте Рудаты, Аделия содрогнулась от ужаса.
– Матушка, я не виню тебя. Все мы рискуем оказаться в рядах изгоев. Большое тебе спасибо, что ты не уничтожила мой амулет.
Она закрыла глаза мёртвой ведьме и зашептала заупокойную молитву. «О, благостная Сьёфнейг! Прости несчастную и за страдания даруй ей перерождение на небесах», – с искренней мольбой попросила она.
«Небеса?! – раздался жуткий рёв. – Нет! Это моя добыча!»
Вслед за этим тело чёрной ведьмы охватило багровое пламя, в котором сначала мелькнул алый плащ, а затем появился демон, с головы до ног закованный в броню. Он протянул когтистую лапу к бледному радужному шарику души, висящему над телом умершей ведьмы, но Аделия была начеку и ударила его колдовским лучом.
– Убирайся! Здесь нет твоей поживы! Рудата не сознавала, что творила! Она была безумна, и поэтому заслуживает снисхождения!
Демон оскалил жуткие клыки.
– Хочешь сразиться со мной за её душу? Ну, давай! Битва – это моя родная стихия!
Аделия побледнела, поняв, что имеет дело с адским прислужником Единого, но не отступила.
– Убирайся, пока цел! – воскликнула она и изо всех сил сжала в руке ведовской амулет.
В ответ на её браваду, адское создание разразилось жутким смехом.
– Ах ты, жалкая ведьма! Да я размажу тебя так, что даже мокрого места не останется!
Внезапно перед носом демона вонзился трёхметровый жезл. На его вершине трепетали приметные белоснежные крылышки, а гладкое древко обвивали две живые змеи. Демон протянул к жезлу лапу, и они дружно оскалили пасти, истекающие ядом.
– Зепар , не советую дотрагиваться до моего кадуцея, а то заполучишь массу удовольствия на свою бронированную задницу, – проговорил приятный голос и вслед за жезлом материализовался красивый обнажённый мужчина – в одной лишь шляпе и крылатых сандалиях.
– Мир вам, мальчики и девочки!
Он поклонился Аделии, и его хитрую физиономию осветила чудеснейшая улыбка.
– Прекрасная госпожа, я рад, что вы не из разряда пуританок, и я могу оставить шляпу на её законном месте.
