Тема о 300 спартанцах, которые отважно сражались против многократно превосходящей армии врага, известна многим. Голливудские ленты, посвящённые этой истории, произвели много шума, несмотря на их историческую недостоверность. Так как же в действительности проходило небезызвестное сражение при Фермопилах?
В битве, состоявшейся в 480 году до нашей эры во время греко-персидских войн, войска Персии значительно превосходили греческие силы. Персия того времени была молодой агрессивной державой, стремящейся к расширению своих владений. Её правитель Ксеркс, обладал деспотичным и амбициозным характером и коварно стремился подчинить себе весь мир. Однако, вопреки показанному в фильмах образу, его никто не обожествлял. Сама его внешность в кино далека от реальности: царь, увешанный цепями и пирсингом, выглядит впечатляюще, но надуманно.
Армия персов численно более чем в десять раз превосходила греческие силы, по разным оценкам, от 80 до 250 тысяч человек, тогда как греков было от 5 до 7 тысяч. Несмотря на такой расхождений в численности, первые два дня греки успешно отражали атаки персов в узком проходе Фермопил. На третий же день ситуация изменилась из-за предательства или же благодаря находке персов — местный житель Эфиальт указал им обходной горный маршрут, позволив им подкрасться сзади.
Осознав скорый неизбежный конец битвы, Леонид предложил союзным грекам разойтись, оставшись лишь со своими 300 спартанцами. Однако их решение не было столь героическим, как кажется на первый взгляд. Законы Спарты под угрозой позора и лишения гражданских прав запрещали отступление без приказа, и Леонид осознавал, что даже в случае поражения нельзя сдавать позиции, так как этот шаг приведёт к невыносимым последствиям.
Спартанские воины обязаны были стоять до последнего вздоха, иначе в обществе их ждал бы статус изгнанников, что хуже смерти. Столь печальная судьба ждала не только спартанцев: многие другие греки, например, феспийцы, тоже остались, несмотря на данное разрешение на отступление.
По сведениям Геродота, в битве участвовали не только спартанцы, но и воины из других греческих городов. Общая численность греческой армии достигала 5200 человек, и сражались они плечом к плечу. Из 300 спартанцев действительно сохранился постоянный состав — каждого погибшего заменяли новым воином. Но также участвовали греки из других полисов, суммарно около 5000, и хотя многие уезжали, около тысячи феспийцев остались по собственной воле.
Память о тех событиях живёт и сегодня — в их честь установлен монумент на месте битвы, восхваляющий подвиг 300 спартанцев. Не умаляя их мужества и духа, следует помнить, что в той кровопролитной схватке на третий день погибло не меньше 4000 греков, а персов в пять раз больше.