Болгары оставили заметный след в истории, будучи как угрозой для Византии, так и союзниками русских в борьбе против монголов. Их сложно прослеживаемая история вызывает много вопросов: как возникло могущественное болгарское царство и что с ним стало потом? В этом тексте мы попробуем разобраться в происхождении и исчезновении болгар.
Существует несколько версий об их истоках. Согласно одной из основных гипотез, болгары пришли из Центральной Азии в период Великого переселения народов. Однако, есть и теория об их иранских корнях. Известные с IV века, болгары были частью народов, живших у Черного моря, и, возможно, входили в состав гуннских племен. Первое организованное государство болгар называлось Великая Болгария и располагалось при Черноморье и Азовском море. Созданное ханом Кубратом, оно существовало до его кончины, после чего уже его сыновья не смогли сохранить единство и земли под давлением хазар.
Потомки Кубрата сыграли значительную роль в разных регионах: старший Батбаян стал вассалом хазар, и его люди теперь известны как " черные болгары" . Котраг, другой сын, сначала осел за Доном, но затем направился в Поволжье, где заложил основу Волжской Булгарии. Аспарух ушёл к Дунаю и, заключив союз со славянами, изгнал византийцев, основав тем самым Болгарию. Кубер и Альцек также оставили след в истории, двигаясь в Македонию и в Италию соответственно, где влились в местную культуру.
Потомки Кубрата и его сыновья разошлись по разным временам и народам. В Волжской Булгарии, принятие ислама и тюркский язык сыграли ключевую роль, но их родственники сейчас сохранились лишь в виде чувашского языка. Царство достигло богатства и культурного подъема, восстанавливая торговые связи с Киевом и укрепляя экономику. Однако монгольское вторжение разрушило это процветание, и Волжская Булгария пала под натиском войск Субэдэя в 1236 году, становясь затем частью Золотой Орды.
Со временем на территории Булгарии возникло Казанское ханство, а его жители, носившие древние болгарские гены, прекратили идентифицировать себя как болгары, став известными как татары. Позже Иван Грозный включил ханство в Московское государство, затем эта территория вошла в состав Российской империи и Советского Союза, а сейчас является частью современной России под названием Татарстан. Балканская Болгария сохранила историческое название, но многие общие черты и связи с первоначальными болгарами утратились со временем.