Причины, по которым женщины из африканских племен растягивают губы, остаются предметом бурных дискуссий среди ученых уже в течение века. Этот необычный и, на первый взгляд, шокирующий обычай затрудняет понимание со стороны современников, которые часто считают его негуманным и бессмысленным.
На уникальных ретро-фотографиях можно увидеть, как женщины из племен мурси, чаи и тирма продолжают носить глиняные тарелки в губах, поддерживая древнюю традицию. Этот обряд исполнения инициации проводится девушкам в подростковом возрасте, обычно между 15 и 16 годами. Процесс начинается с того, что мать или старейшина племени делает разрез на губе и вставляет в него деревянную палочку. Ране требует около трех месяцев для заживления, после чего начинается постепенное растягивание, чтобы в будущем разместить тарелки значительных размеров.
Считается, что каждая девушка сама выбирает размер тарелки, отдавая предпочтение как можно более крупным вариантам, поскольку это способствует повышению ее статуса и престижу. Однако, истинные мотивы этого обычая остаются загадкой. Некоторые ученые предполагают, что эта практика возникла как способ защиты женщин от нападений завоевателей. С другой стороны, есть мнение, что размер тарелки прямо пропорционален социальному положению девушки. Кроме того, носить тарелки в обеих губах считается особенно престижным.
Существует также гипотеза, что размер тарелки связан с количеством коров, полученных в приданое. Несмотря на это, некоторые исследователи утверждают, что приданое формируется задолго до проведения ритуала. Другие считают, что тарелка в губе служит украшением, символизирующим силу женщины и ее самодостаточность. Этот обычай также может быть связан с достижением девушкой репродуктивного возраста и служить знаком материнства.
Процедура вставки тарелок не проходит безболезненно, поскольку, чтобы освободить место для тарелки, зачастую удаляются несколько передних зубов. Достичь наивысшего искусства в этом процессе можно установив тарелки и в верхнюю, и в нижнюю губу, несмотря на трудности с речью и питанием, такие женщины оказываются весьма популярными среди женихов.