Жизненная история полная сожалений и вины, которую Алексей Баталов носил в своем сердце всю жизнь, связана с одним эпизодом из его молодости. Он всегда старался жить честно, не причиняя вреда окружающим, однако одна ошибка оставила глубокий след в его душе. В молодости, осознанно обидев девушку, он уже в зрелом возрасте хотел бы извиниться, но времени для этого не осталось — женщина скончалась. Баталов надеялся, что со временем она смогла понять его мотивы.
История их встречи началась в 1958 году, когда Алексей приехал в Ленинград для участия в фильме Иосифа Хейфица " Дорогой мой человек" . На тот момент ему было около 30 лет, и он только что пережил развод, наслаждаясь свободой. Ему уже удалось завоевать популярность, и его фотографии печатались повсюду.
Ольга Заботкина, с которой его свела судьба, уже была известной балериной из Кировского театра (ныне Мариинский) и снялась в фильме Владимира Венгерова " Два капитана" , где она сыграла роль Кати Татариновой, став олицетворением любви для многих.
Они часто оказывались вместе в одной компании и так сблизились, что у них завязались отношения. Деньги тогда не имели особого значения: Алексей не имел богатств, но их прогулки и встреча рассвета на улицах Ленинграда приносили счастье. Ольга мечтала о брачном союзе с актером, и слухи об их скорой свадьбе уже распространялись.
Но Алексей не стремился к серьезным обязательствам. У него не было ни собственного жилья, ни серьезных планов на будущее. Единственным его имуществом стал старенький автомобиль и костюм, приобретённый в долг. В обычной жизни он одевался весьма скромно, и когда сделал бороду для роли в " Даме с собачкой" , его вид даже вызвал недовольство одного из зрителей, который написал жалобу в газету, чтобы выразить свое мнение о его предполагаемом пристрастии к алкоголю.
Алексею казалось, что его присутствие может разрушить карьеру Ольги, так как ей пришлось бы переехать в Москву и начинать свою карьеру сначала. Поэтому, без всяких объяснений, Алексей решил уехать — просто собрал вещи и отправился домой, не попрощавшись.
Спустя почти шесть десятилетий после этого расставания, Баталов признавался, что чувствует вину перед Ольгой. Он сожалел, но не о том, что не женился, а о том, что оставил её без объяснений.
Ольга впоследствии вышла замуж за поэта-пародиста Александра Иванова, их брак продолжался до её смерти в 2001 году. Алексей нашёл своё счастье с цирковой артисткой Гитаной Леонтенко, с которой прожил в браке полвека. Актёр скончался в 2017 году. Их семейная жизнь не всегда была идеальной, но они научились понимать и принимать друг друга.