Западные державы оказали разрушительное влияние на экономику императорского Китая, вовлекая его в различные конфликты и махинации. В то время как обычно считается, что китайская империя была экономически слабее своих европейских аналогов, в действительности она долгое время занимала лидирующие позиции на мировой арене, особенно после установления связей с Западом. Китай был одним из крупнейших игроков в глобальной торговле, пока ряд событий не поколебал его экономические устои.
На протяжении тысячелетия Китай наряду с Индией был одной из ведущих экономик мира и продолжал ею оставаться даже в эпоху великих географических открытий, когда европейские державы начали свои путешествия на Восток. Хотя распространение европейской империи принесло ей значительные выгоды, не все знают, что торговые связи с Западом потенциально могли укрепить экономическое влияние Китая на мировом уровне на два столетия.
Запад был сильно заинтересован в богатствах Востока. Вкус европейцев к китайским товарам, таким как шёлк, фарфор и позже чай, был непреодолим. Эти товары приобретали огромную популярность в Соединенном Королевстве, и вскоре чай стал доступен для всех классов, а не только для привилегированных слоёв общества. Вместе с товарами Запад перенял и стиль Китая, что отразилось на архитектуре, интерьерах и садоводстве.
Европейцы использовали свои колонии в Новом Свете для торговли с Китаем. Завоевания Испании в Америке открыли доступ к огромным запасам серебра, которое в Китае ценилось вдвое дороже, чем в Европе, благодаря денежной политике династии Мин. Китайская экономика процветала благодаря этому обмену, и население империи значительно увеличилось.
Однако в начале XIX века начался спад. Европейские силы были обеспокоены дефицитом в торговле с Китаем и огромным оттоком серебра. Они стремились изменить торговую политику, внедряя концепцию свободной торговли, что было неприемлемо для Китая. Визит британского посланника Джорджа Макартни в 1792 году завершился неудачей, поскольку китайский император отказался от предложения о свободной торговле, уверяя в независимости и самодостаточности своей страны.
В ответ на это европейские торговцы начали искать другие товары для обмена и нашли решение в опиуме. Британская Ост-Индская компания стала ввозить опиум из Индии, несмотря на криминализацию этого вещества в Китае в 1799 году. Этот ход резко изменил торговый баланс в пользу британцев. Опиумная торговля оказалась столь прибыльной, что дефицит торговли превратился в профицит, что полностью изменило направление потоков серебра из Китая в Европу через Индию.
К 1810 году Соединённые Штаты уже ввозили опиум из Турции и держали около десятой доли мировых поставок. В течение последующих 20 лет этот наркотик стал неотъемлемой частью китайского общества. Интеллектуалы и государственные служащие приобщились к курению опиума, и вскоре это увлечение охватило многие города. Наряду с вложениями в искусство, китайский торговый класс также стремился тратить свои доходы на запрещенные вещества, которые становились символом богатства и статуса. Несмотря на усилия различных императоров снизить национальную зависимость, результативности это не принесло. Курение опиума ухудшало производительность труда, а огромные оттоки серебра вызывали беспокойство. Это продолжалось до 1839 года, когда император Даогуан постановил прекратить иностранные поставки опиума. Летом имперский комиссар Линь Цзэсу в Кантоне конфисковал и уничтожил груз из двадцати тысяч ящиков британского опиума, оцененного примерно в два миллиона фунтов стерлингов. Данное событие стало предлогом для Великобритании к началу Опиумной войны. Морские стычки между китайскими и британскими кораблями стартовали в ноябре 1839 года. Судна HMS Volage и HMS Hyacinth нанесли поражение двадцати девяти китайским кораблям, помогая британцам эвакуироваться из Кантона. В июне 1840 года прибыла мощная британская морская армия. В технологическом и тактическом плане Королевский флот и армия значительно опережали китайские силы. Британия заняла форты в устье Жемчужной реки и двинулась вдоль неё, захватив Кантон в мае 1841 года. Затем последовали завоевания крепости Амой и порта Шапу. Последнее значительное сражение состоялось в июне 1842 года, когда англичане взяли город Чжэньцзян. Победив в Опиумной войне, Великобритания принудила Китай к открытию свободной торговли, включая опиум. 17 августа 1842 года был заключён Нанкинский договор, по условиям которого Гонконг переходил под юрисдикцию Великобритании, а для свободной торговли становились доступными пять китайских портов: Кантон, Амой, Фучжоу, Шанхай и Нинбо. Китай также обязывался выплатить компенсацию в размере двадцати одного миллиона долларов. Победа британцев подчеркнула уязвимость Китайской империи перед западными технологиями и организациями. Вскоре позже и Франция с США заключили аналогичные соглашения с Китаем. Нанкинский договор ознаменовал начало так называемого Века унижения в Китае. Это был первый из многих неравноправных договоров, подписанных с различными европейскими странами, Россией, США и Японией. Несмотря на формальное существование Китая как независимого государства, иностранцы имели значительное влияние. Например, большая часть Шанхая управлялась международным сообществом, контролируемым иностранцами. В 1856 году вспыхнула Вторая Опиумная война, завершившаяся спустя четыре года окончательной победой Великобритании и Франции. После разграбления Пекина они открыли ещё десять договорных портов. Иностранное доминирование сильно повлияло на китайскую экономику, а в сравнении с развитием экономики западных стран, особенно Великобритании, этот контраст был ещё более очевиден. Если в 1820 году Китай составлял свыше тридцати процентов мировой экономики, то к 1870 году этот показатель снизился до чуть более десяти процентов, а к началу Второй мировой войны — до семи процентов. В то же время доля Западной Европы в мировой экономике выросла, достигнув тридцати пяти процентов — этот феномен получил название Великое расхождение. Британская империя, извлекая максимальную выгоду из положения Китая, к 1870 году контролировала половину мирового ВВП. Настоящая работа углубляется в тему Китая и его важнейших изобретений, оказавших глобальное воздействие и сохраняющих значение и в наши дни. Если текст вас заинтересовал, поддержите нас.