В Ирландии существовали учреждения, известные как Дома Магдалины, куда отправляли женщин, которых считали падшими или распутными. Под предлогом исправления и помощи этим женщинам, дома стали источником настоящих страданий и тяжёлого труда для многих из них. Они изначально были задуманы как убежища и места работы для одиноких женщин, нуждающихся в поддержке, но вскоре превратились в места рабства, где женщины годами трудились без оплаты в условиях, похожих на тюрьму.
В XX веке Ирландия, где католическая церковь играла центральную роль, переживала подъём консерватизма, несмотря на ранее успешные шаги в сторону гендерного равенства. Незамужние женщины, а также те, кто попадал под подозрения в аморальном поведении, часто оказывались в этих суровых заведениях. За маской религиозной благотворительности скрывалась жестокая реальность: женщины и дети обитали здесь против своей воли в условиях, которые трудно было представить.
Истории женщин, выживших в таких домах, постепенно становятся известны. Они говорят о глубоком пренебрежении со стороны государства и церкви. Один из шокирующих инцидентов произошёл в 2014 году, когда на территории одного из этих домов была найдена братская могила, заполненная останками, вероятно принадлежавшими детям. Всё это открывало завесу на истинные ужасы происходящего внутри.
Рассказы, такие как история Мэри-Джо Макдонах, сильно отличаются от романтической версии, представленной в кино. Она и другие женщины, пережившие то время, описывают сломанное психическое и физическое состояние. Эти женщины были жертвами системы, которая их подавляла и усложняла любое проявление их индивидуальности. Их корпус и женственность демонизировались, а любая ошибка каралась крайне сурово.
Показательная история произошла и с Морин Салливан: после семейной трагедии её отправили в дом Магдалины под видом образовательного учреждения. Работать она была обязана по семь дней в неделю, без какого-либо намёка на образование. Также была история девушки, которой однажды сказали, что её мать умерла, хотя всё это время они трудились бок о бок в одной и той же прачечной. Обман и манипуляция, сопровождавшие судьбы этих женщин, оставили глубокие шрамы.
Эксплуатация в таких заведениях касалась даже детей. Так, например, маленькая Элизабет Коппин, оставшаяся сиротой, также попала под опеку государства и на долгие годы была затеряна в системе. Рабочие дни были долгими и изматывающими, а каждое нарушение наказывалось изоляцией.
Дом Магдалины стал символом жестокости и несправедливости. Женщины, пережившие это, вынуждены были изо всех сил бороться, чтобы вырваться из этого безысходного положения и продолжить жизнь за пределами Ирландии. Эти учреждения укрывали истории борьбы, надежд и вечной жажды свободы, которые наконец стали известны миру.
Марина Гамбольд с подробностью рассказала о том, как монахини осуществляли правосудие. Однажды, когда я разбила чашку, монахиня пообещала научить меня осторожности, связав толстым канатом и оставив на трое суток без движения, с обязательным питанием прямо с пола каждое утро. Мне пришлось извиняться перед Всемогущим Богом и нашей Госпожой за плохой пример, став на колени.
Некоторые женщины, оказавшиеся в приюте Магдалины, поделились аналогичными историями о жестоком обращении. Одна из них была наказана за то, что дала хлеб сестре — её заставили носить знак, объявляющий её обманщицей. Другая пережила публичное унижение за то, что намочила постель: её завернули в мокрую простыню и приказали ползать на коленях с табличкой " ленивая и грязная девчонка" на спине.
Со временем больше женщин, переживших эти жуткие условия, начали делиться своими воспоминаниями. В 2014 году ООН обратилась к Ватикану с требованием расследовать эти случаи, подчеркивая, что в таких учреждениях женщины теряли свои имена, образование и даже доступ к пище и лекарствам, находясь в принудительном молчании и без возможности связи с внешним миром.
Марина Гамбольд в своих многолетних свидетельствах поддержала расследование ООН, заявив в интервью, что её завтрак состоял из хлеба и капель воды, когда она умирала от голода. Истории из домов Магдалины всплывали с каждым днём. Женщины рассказывали, как их имена заменялись номерами, лишались свободы и должны были выполнять тяжёлую работу, которую не каждая хрупкая женщина или истощённый ребёнок смогли бы выдержать.
Эти трагические рассказы о покалеченных судьбах перекликаются с другими историями о детях, чья жизнь с рождения не обещала ничего хорошего.