В самом жарком городе мира, где жара настолько сильна, что птицы падают мертвыми с неба, жизнь полна испытаний. Здесь, в эмирате Кувейт на северо-востоке Аравийского полуострова, находится прекрасная столица Эль-Кувейт. Город известен блестящими небоскрёбами и торговыми центрами с зеркальными фасадами, а также множеством величественных памятников исламской архитектуры. Тут можно посетить музеи, насладиться атмосферой арабских рынков и отдохнуть на роскошных пляжах. Но наиболее комфортно приезжать сюда зимой, так как в остальные месяцы климат становится крайне суровым: автомобили на парковках плавятся, а птицы буквально падают с неба.
Прошлое лето побило все рекорды по температуре за семь десятилетий, когда воздух прогрелся до невероятных 70 градусов по Цельсию. Правительство посоветовало жителям экономить электроэнергию, чтобы кондиционеры могли функционировать без перебоев. Старые приборы заменили на более экономичные, так как без них в этих условиях просто не выжить. Причина экстремальной жары — близость Кувейта к тропику Рака, а также воздействие сильного тропического циклона из Индийского океана, который повлиял на погоду в Кувейте, Ираке и Саудовской Аравии, уничтожив миллиарды морских организмов в океане и расплавив автомобили и светофоры.
Лето в Кувейте настолько жаркое, что единственный способ не расплавиться — оставаться в помещениях с работающим кондиционером. Перемещаться можно лишь в автомобилях с охлаждающими системами, что вредит и экологии, и здоровью людей. Вместе с экстремальной температурой жители сталкиваются и с мощными песчаными бурями, однако их стойкость вызывает уважение. Прошлым летом зной был так безжалостен, что моллюски буквально варились на солнце в своих раковинах.
Почти две трети всех летних смертей обусловлены этой ужасной жарой, а на улицах город превращается в раскалённую печь. Кондиционеры устанавливаются повсеместно, чтобы обеспечить прохладу, а защита от проникновения тёплого воздуха стала не менее важной, чем отопление в холодных странах. Выносливость и крепость духа местных жителей вызывает восхищение.
Климат здесь грозит своей сухостью: вдыхаемый воздух осушает слизистые за несколько вдохов. Растительность почти отсутствует, и деревья растут лишь благодаря системам искусственного орошения. В последние годы температура постоянно растёт, уровень моря поднимается, и потребность в ресурсах, таких как электроэнергия и пресная вода, увеличивается. Исчезают животные и растения, а люди страдают от чрезмерной жары. Домашние животные часто оказываются у ветеринаров с тепловыми ударами, и даже дикие звери заходят в города в поисках тени и воды.
Эль-Кувейт остаётся современным и красивым городом, но его выживаемость зависит от добычи нефти. Однако запасы нефти не бесконечны: через несколько лет для удовлетворения внутренних нужд потребуется более трети добываемых ресурсов. Если ситуация изменится, и город окажется покинутым, некогда цветущее место быстро превратится в пустыню, как это уже случалось с великими городами прошлого.
Исторический опыт напоминает о том, что даже мощные империи могут прийти к упадку, и величие их городов угасает.