До прихода американцев коренное население Гавайских островов жило богатой и объемной жизнью, насыщенной традициями и культурой. Подобно тому, как на континентальной части нынешних США индейцы имели обособленные уклады, жители Гавайев обладали своими уникальными способами жизни и самоуправления. Всё изменилось после испано-американской войны и аннексии островов Соединёнными Штатами.
Заселение Гавайских островов совершалось предками различных полинезийских племён, которые достигли архипелага ещё в IV веке нашей эры, преодолев множество морских просторов благодаря мастерству управления парусными каноэ. Их мастерство поражало даже позднее прибывших европейских путешественников, ведь у полинезийцев не было компасов, зато они прекрасно ориентировались по солнцу и звёздам.
Перу Джеймса Кука принадлежит первое описанное открытие Гавайев в 1778 году. Его появление потрясло местных жителей, которые сначала приняли его как возврат предсказанного бога с почестями царя. Однако, это первое взаимодействие обернулось конфликтом, когда в 1779 году Кук был убит при столкновении с местными жителями в Кеалакекуа.
На момент приезда Кука Гавайи находились в состоянии раздробленности под правлением нескольких вождей племен. Камехамеха I, сильный лидер, впоследствии объединил острова под своим правлением к 1810 году, что стало результатом использования нового оружия, которое предоставили европейские купцы.
Вскоре после открытия и объединения островов началась волна иммиграции из Европы и Северной Америки. Первое ранчо появилось на островах в 1809 году. В 1820-е годы сюда устремились и христианские миссионеры, которые стимулировали изменения в традиционном образе жизни аборигенов. В значительной мере своя культура была разрушена под давлением иностранных обычаев и экономических интересов, привлекающих капитал с запада.
Изменения в землеустройстве, продиктованные Великим Махеле 1848 года, позволили иностранцам активно участвовать в переделе земель, что вскоре привело к созданию крупных плантаций под управлением западных предпринимателей. Эти перемены заметно обострили экономическую значимость островов для США, особенно в период Гражданской войны, когда север нуждался в сахаре.
Гавайи формально сохранили независимость, но на самом деле находились под американским влиянием после международного давления и государственного переворота в 1893 году — подготовленного местными бизнесменами при поддержке США для свержения королевы Лилиуокалани, намеревавшейся усилить монархическую власть. После этого Гавайи обрели статус независимой республики, однако аннексия островов Соединёнными Штатами стала лишь вопросом времени. По примеру Техаса, Гавайи тоже вошли в состав США, завершив историю суверенной монархии на островах.
Неожиданное начало испано-американского конфликта весной 1898 года сделало Гавайские острова незаменимыми для сторонников войны, стремившихся к укреплению военно-морской мощи Америки в бассейне Тихого океана. Президент США Уильям Мак-Кинли также намеревался включить Гавайи в состав страны, чтобы предотвратить расширение японского влияния в этом районе. Эти намерения нашли поддержку у Конгресса, который летом 1898 года проголосовал за присоединение Гавайев. Согласно заключённому соглашению, Доул стал первым губернатором этой новой американской территории. Гавайи обрели статус территории США окончательно к 1900 году. Доул ушел с поста губернатора в 1903 году, заняв должность судьи федерального окружного суда. В 1899 году на Гавайи прибыл его младший кузен Джеймс Доул и обрел известность благодаря учреждению фруктовой компании, получившей его имя.
С момента переноса Тихоокеанского флота США из Сан-Диего в Перл-Харбор в 1940 году на фоне усиления японской агрессии в Китае и других странах, ситуация в регионе стала напряжённой. В ответ на военные действия Японии, США прекратили поставки нефти этому островному государству, которое не имело собственных ресурсов. В поисках источников топлива Япония решила предпринять настойчивое наступление через южные части Тихого океана, чтобы завладеть нефтяными запасами в районе Голландской Ост-Индии. Утром декабря 1941 года японские силы нанесли неожиданное нападение на американский Тихоокеанский флот в Перл-Харборе, унеся жизни более двух тысяч американских военнослужащих и 68 мирных жителей. Броненосец USS Arizona был потоплен и до сих пор служит памятным местом, напоминающим об этом ужасном событии. За ночь Гавайи стали более известными и значимыми для американского общества. США тут же объявили войну Японии, а вскоре вступили в конфликт с немецкими и итальянскими союзниками Японии. К сожалению, лояльное американское население с японскими корнями на Гавайях было временно интернировано из-за опасений, что они могут содействовать врагу.
В 1959 году, после поддержки конгрессом, президентом США Дуайтом Д. Эйзенхауэром и гавайскими избирателями, Гавайи вошли в состав США в качестве 50-го штата. Сегодня острова остаются важным транспортным и военным узлом в регионе и популярным туристическим местом. Гавайи отмечены великолепными природными видами и благоприятным климатом, что делает туризм ведущей отраслью экономики. Однако, как отдаленный островной регион, они сталкиваются с высоким уровнем жизни и завышенными ценами на жилье. Сохранение уникальной гавайской культуры также вызывает беспокойство на фоне туристической активности и финансового давления от инвесторов и богатых мигрантов. Жители надеются, что удастся сохранить природное великолепие и традиции, совмещая их с благами современности, а посетители будут с уважением относиться к наследию и природе островов.