История очков началась далеко в прошлом, задолго до того, как они приняли привычный современный вид. Первые средства для улучшения зрения представляли собой нечто вроде костяных пластин с прорезями или выгнутых кусков горного хрусталя. Хотя они и не выглядели как настоящие очки, их значение для человека того времени было огромным. Интересно, что католическая церковь сыграла важную роль в развитии очков.
Споры о том, когда точно были изобретены очки, велись еще в XVII веке. Кто-то полагает, что первые их аналоги появились в древности, другие приписывают их появление периоду позднего Средневековья. Однако попытки улучшить зрение или защитить глаза от яркого солнца существовали еще до нашей эры. Те древние изобретения трудно назвать очками в полном смысле слова, однако их принцип использования аналогичен современному.
История солнцезащитных очков и тех, что предназначены для коррекции зрения, развивалась параллельно. Чтобы защитить глаза от ослепляющих лучей солнца, северные и азиатские народы делали специальные пластины с узкими щелями. Эти устройства спасали от снежной слепоты и изготавливались из костей животных, включая мамонта, или из коры. Другую, более современную функцию — скрывать глаза от окружающих — использовали в Китае с XV века; тогда судебные чиновники пользовались темными очками.
Античный мир также обладал знаниями о способности определенных материалов помогать зрению. Например, римский император Нерон наблюдал за гладиаторскими боями через изумруд. Тем не менее, первые настоящие очки появились в Европе только значительно позже.
Средневековые монахи использовали оптические свойства линз для чтения. Они применяли камни из горного хрусталя, берилла или стекла особой формы. Из этих материалов изготавливали так называемые «камни для чтения». В XI веке философ Роджер Бэкон написал о полусферических линзах. Однако оптические инструменты того времени в основном помогали дальнозорким; близоруким они не помогали, поскольку не существовало приборов для коррекции их недуга.
Приборы со временем развивались, и в конечном счете в Италии в XIII веке были созданы первые настоящие очки — это были две линзы в оправе. Автором конструкции считается монах из Пизы по имени Алессандро Спина. К XIV веку очки стали популярны, и изготовители начали экспортировать их в Китай, где их использовали судьи.
Страсть к новым очкам охватила Европу, особенно в монастырях. Уже в 1466 году в Страсбурге открылся первый магазин, продающий очки. За время своего существования очки прошли множество изменений: так, английский оптик Эдвард Скарлетт в XVIII веке изобрел дужки. В XVI веке лорнеты и пенсне соперничали с очками, но вскоре уступили дорогу более современным моделям.
Из всех этих приборов именно очки с двумя линзами, закрепленными в оправе, смогли удовлетворить потребности как близоруких, так и дальнозорких пользователей. Бифокальные линзы, изобретенные Бенджамином Франклином в 1784 году, положили начало новому этапу в истории очков. Франклин разработал первую модель, которая позволила одновременно ясно видеть как вблизи, так и вдали.
Сегодня очки — это не только полезный инструмент, но и модный аксессуар с богатой историей, которая продолжает удивлять нас своей многогранностью.