В семидесятые-восьмидесятые годы прошлого века песня о поручике Голицыне стала невероятно популярной. Многие настолько прониклись ее духом, что считали ее частью народного творчества, делая поручика Голицына символом Белого движения. Однако этот романс не возник из воздуха: у него есть конкретный автор, а его главные герои имели в реальной жизни своих прототипов.
Впервые песня была записана Аркадием Северным в Одессе весной 1977 года. Как и многие другие произведения того времени, эта запись распространенная полуподпольно, постепенно проникла даже за границу. Позже романс вошел в репертуар множества исполнителей, которые порой изменяли текст и музыку и даже приписывали себе его авторство. Однако споры о том, кому по праву принадлежит создание этого произведения, ведутся и по сей день. Многие полагают, что романс создан Георгием Гончаренко, генерал-майором Белой армии, который сражался в Первой мировой и Гражданской войнах. Этот автор более известен как Юрий Галич, не путать с Александром Галичем.
Что касается конкретных прототипов главных героев, то существует мнение, что поручик Голицын и корнет Оболенский вовсе не вымышленные персонажи. В 1919 году генерал-майор Гончаренко оказался в Киеве, где служил под началом гетмана Скоропадского. Приход петлюровцев привел его в тюрьму, где он встретил иного узника, молодого поручика князя Константина Голицына. Их недолгое общение, уместившееся всего в неделю до побега, вероятно, сильно повлияло на Гончаренко.
После побега, Голицын присоединился к добровольческому войску Деникина и в 1920 году попал в плен под Одессой. Вместо заключения его отправили на фронт в качестве командира в армии Красных для борьбы с поляками. Нельзя сказать, что судьба затем благоволила ему долго: весной 1931 года в ходе операции " Весна" , нацеленной на уничтожение бывших белых офицеров, его приговорили к смерти.
Георгий Гончаренко также испытал множество испытаний: он, сбежав из Киева, добрался до Одессы, затем до Владивостока, в поисках семьи. После захвата Дальнего Востока Красными выехал в Прибалтику, где занялся писательской деятельностью, не смирившись с советской властью. Зная о грядущих трудностях после присоединения Латвии к СССР, трагически покончил с собой, получив вызов от НКВД.
Корнет Оболенский, служивший в 1-м Сумском гусарском полку, после его расформирования, оказался на Украине в составе Добровольческой армии. В Одессе он встретил Гончаренко. Поучаствовав в защите Новороссийска в 1920 году, упавшего под натиском Красных, Оболенский эвакуировался в Крым. О его дальнейшей судьбе ничего не известно, кроме неравного боя с Красными при отступлении.
Песня также обросла множеством споров, особенно строка о корнете Оболенском в орденах. Исторически корнета могли наградить всего тремя орденами, надеть на форму лишь один из них — Святого Станислава 3-й степени. Однако в Гражданскую войну награждение проходило по иным правилам, так что твердо утверждать невозможно. Романс скорее является стилизацией под песню Белого движения, однако может быть действительно написан в двадцатые годы по следам событий в Новороссийске, когда английский линкор " Император Индии" прикрывал эвакуацию Добровольческой армии, отражая вероятность написания в те времена.