Киев, основанный древнерусским князем из Новгорода, в прошлом часто характеризовали как русский город. На протяжении долгих веков город был домом для выдающихся представителей русской интеллигенции. Христианская вера и её православные храмы играли центральную роль в городской жизни. Образы русского Киева ярко запечатлел Михаил Булгаков в своём романе " Белая гвардия" , в которой столичная киевская знать не могла привыкнуть к украиноязычным прибывшим петлюровцам.
Сам Киев долгое время оставался одним из ключевых центров Руси. Ранние историки разделяли периоды развития государства, соответственно местам расположения столицы: Новгородская Русь, Киевская Русь и Владимирская Русь. Вместе с тем, археологические находки древнего Киева не подтверждают существование украинского языка или самоидентичности, которую знают современные украинцы. Уже в договоре 944 года между князем Игорем и византийским императором упоминаются только такие термины, как " Русь" , " страна русская" и " великий князь русский" . Крещение Руси в 988 году во главе с князем Владимиром навсегда вошло в летопись, а его сын Ярослав I внедрил законодательный кодекс с названием " Русская правда" . Киев, хотя и был временной столицей Руси, никогда не оставался ею постоянно, всегда уступая другим городам в приоритете.
В условиях Андрусовского договора 1667 года, по результатам которого левый берег Днепра отошёл России, Киев остался исключением благодаря присутствию русского гарнизона. Позднее, заключая " Вечный мир" , Москва выкупила город у Польши. Торги за Киев длились долго, и итоговая сумма составила 146 тысяч рублей, что было частью российского бюджета на десять лет. В процессе переговоров 7 тонн серебра была передана полякам.
На рубеже 20-го века в Киеве действовал Клуб русских националистов, который объединял местную русскую интеллигенцию и духовенство, проводя культурно-политические инициативы, отражающие русскую национальную идентичность. Они противостояли польскому влиянию, занимаясь нуждами жителей и пытаясь соединить разрозненный русский народ. В начале своего существования Клуб насчитывал сотни участников, активно поддерживающих русскую армию и противостоящих этническим конфликтам. Более поздние события, такие как большевистский переворот и последующие политические изменения, привели к усилению украинского национализма, который открыл дорогу к созданию Украинской Народной Республики в 1917 году и формированию Украины в 1918-м. С тех пор в Киеве начали развиваться украиноязычные театры и общества, что изменило культурный ландшафт города.