Босяки — это особая категория людей, возникшая в России в период после отмены крепостного права. Этот термин, казалось бы, ассоциируется с человеком, ходящим босиком. Однако в действительности босяками называли людей, которые, оставшись без работы, не имели постоянного занятия и часто выглядели как обездоленные. После отмены крепостного права огромное количество крестьян открыло для себя города в поисках лучшей жизни. Многие из этих людей не желали работать в традиционном понимании этого слова, предпочитая находить другие способы заработка. Так началась эпоха босяков, которые предпочитали обходить стороной официальное трудоустройство.
Численность босяков росла в крупных городах, таких как Москва и Санкт-Петербург, куда они стекались из различных уголков, включая Поволжье, известное своими голодными периодами. Ни одна из существовавших ночлежек — места временного проживания босяков — не оставалась пустующей. Здесь на деревянных нарах, или шхерах, как их называли сами босяки, можно было переночевать за символическую плату. Популярными такие ночлежки были в Нижнем Новгороде, известном своими торговыми возможностями благодаря крупным ярмаркам и выставкам.
Жизнь босяков, однако, не ограничивалась только поисками ночлега. Они использовали собственный жаргон — феньку — чтобы общаться между собой. Этот специфический язык был полон своеобразных терминов, таких как " шмель" для обозначения кошелька или " бочонок" для дорогих часов. Босяки воровали, попрошайничали, а их нищенство саркастически называлось " рукопротяжной фабрикой" . Недаром опасность для них представляли " фараоны" — полицейские, и " пауки" — агенты под прикрытием.
Интересно, что среди босяков не было социальной однородности: можно было встретить как простых нищих, так и авантюристов, стремящихся нажиться на чужом доверии. Они зачастую казались обществу не только падшими элементами, но и символами борьбы за свободу. Однако истинная природа этих людей заключалась в том, что они утратили понятие о добре и зле. Несмотря на это, даже среди них появлялись патриоты, такие как Пётр Клыпа, который отправился защищать Брестскую крепость.
Сложная и противоречивая жизнь босяков оставила глубокий след в истории России — особый пласт культуры, который описан в произведениях Максима Горького и многих других авторов, пытавшихся понять и передать весь парадокс их существования.