На протяжении долгих лет существовало представление о древних славянах как о высоких светловолосых героях с длинными бородами. Тем не менее, современная наука предлагает иную картину. Исследования археологов и антропологов показывают, что тогдашние славяне, вероятно, обладали немного другим обликом. Они были среднего роста, с заметными носами и, в отличие от устоявшегося стереотипа, без бород.
Раскопки, проведенные недалеко от Красного Села в Белоруссии, обнаружили одного из представителей этого народа, чей рост составлял около 170–175 см, что немногим больше среднестатистического древнего грека, но не дотягивало до гигантских размеров. Данные антропологических исследований свидетельствуют, что у славян были светлые волосы, серые или голубые глаза, и светлая кожа. Интересно, что среди них встречались и черты, произошедшие благодаря взаимодействию с другими этническими группами, например, монголоидные черты.
Что касается древних изображений, то на них славяне практически всегда изображены без бороды, но с усами. Артефакты, такие как Мартыновский клад, показывают мужчин с короткими стрижками и более европейским обликом лиц. Даже среди представлений о славянских богах редко можно встретить изображение с бородами. Они могли быть усатыми и с особыми прическами, часто напоминавшими современные казацкие чубы.
После Крещения Руси произошли изменения в культурных нормах относительно внешности. Мода на длинные волосы и бороды, вероятно, появилась не сразу, а со временем, как следствие воздействия византийских и прочих культурных влияний. До реформ Петра I наличие бороды у мужчин на Руси было выбором, а не обязательством, и, например, среди духовенства требование иметь бороды закрепилось только после XV века.
Таким образом, древние славяне, как показали ученые, имели гораздо более разнообразный и менее монументальный облик, чем принято считать. Рост, черты лица и наличие бороды зависели от времени и места проживания, что делает их историю еще более интересной и сложной.