В августе 1970 года на теплоходе " Юрий Гагарин" , совершавшем туристический маршрут по Волге, произошла трагедия: пассажир умер от холеры. Болезнь стала распространяться молниеносно, и медики оказались в затруднительном положении. Политбюро решило ввести карантин на обширной территории Советского Союза, и властям пришлось принимать крайние меры, чтобы справиться с этой эпидемией, ставшей первым серьезным происшествием после 1940-х.
Начало вспышки холеры в России датируется 1817 годом, когда болезнь попала в страну через торговые корабли, прибывшие из Персии через Каспийское море. Холера медленно распространилась на соседние губернии, в конечном итоге достигнув Москвы и Санкт-Петербурга. Пандемия охватила всю Европу и продолжалась до 1825 года. В 19 веке болезнь поразила Азию, Африку и Америку. В Россию она попадала из стран, таких как Афганистан, Турция и Иран, в основном через Закавказье. Особенно тяжелыми стали годы 1847 и 1848, когда два миллиона россиян заразились, и треть из них погибли.
В 20 веке, в условиях революции, Гражданской войны и голода, произошла новая вспышка, однако медики смогли контролировать её. Сталинское правительство заявило, что болезнь в СССР побеждена. Этот острый инфекционный недуг, вызывающий серьёзное обезвоживание, передаётся через воду и пищу. В то время как контроль был жестким, болезнь снова пробралась в страну, возможно, через Иран и Туркмению, или на судах из Индии и Пакистана, распространившись в Крым и на юг Украины.
В июле 1970 года в Батуми были зарегистрированы первые случаи и вскоре возникла крупная эпидемия в Астраханской области, где официально заразились 1300 человек. В Одессе всего за 49 дней карантина из 426 больных десять скончались. Болезнь распространялась из-за сильного обезвоживания и обострения хронических заболеваний. В Керчи 7 августа зарегистрировали первую жертву, и вскоре заболели еще 150 человек.
Несмотря на карантинные меры в таких городах, как Батуми, Астрахань, Керчь, и Херсон, холера продолжала распространяться, выявляя случаи в различных городах по стране. Совершенно секретные архивные документы свидетельствуют о сопротивлении жителей, которые вспыхивали во время борьбы с эпидемией.
Крымская полуостровка стала эпицентром ограничений на движение, где 3, 8 миллиона из 5 миллионов отдыхающих находились без путевок. Автотуристов обеспечивали очищенной питьевой водой, их автомобили обрабатывались специальными растворами, а продукты питания изымались. Вынужденную эвакуацию осуществляли с помощью поездов и автобусов, а пляжи были закрыты.
Средства массовой информации сыграли значительную роль, изначально скрывая детали, чтобы избежать паники. Со временем, когда общественность была готова, информация о числе заболевших начала появляться. Карантин был снят к сентябрю 1970 года, и хотя официально зафиксированная смертность составила один процент от всех заболевших, вспышки холеры продолжали появляться до 1981 года.