Россия уже почти столетие отмечает Рождество Христово 7 января. Традиция эта возникла после долгого периода, когда христиане из-за гонений не могли широко праздновать это событие в течение первых 330 лет существования веры. Лишь в IV веке римский император Константин Великий разрешил христианам открыто исповедовать свою веру, что позволило возвести церковь Рождества и начать ежегодное празднование.
Разделение в датах празднования появилось позже, начиная с XVI века, когда христианский мир распался на католиков, отмечающих Рождество 25 декабря, и православных, празднующих 7 января. На Руси Рождество стало официально отмечаться в X веке после принятия христианства, и первоначально это происходило в ночь на 25 декабря. Однако с переходом с Юлианского календаря на Григорианский в 1582 году, производство под руководством папы Григория XIII, дата сместилась. В результате некоторые церкви, включая Русскую, Грузинскую, Иерусалимскую и Сербскую православные церкви, а также Украинскую греко-католическую церковь, продолжают отмечать Рождество по Юлианскому календарю.
В России григорианский календарь был введён после революции 1917 года, но Русская православная церковь продолжает использовать Юлианский календарь для церковных праздников. Значение Рождества Христова не ограничивается только календарными несоответствиями: важность события глубоко проявляется в иконографии. Сюжеты, изображающие Рождество, берут начало в иконографии раннего христианства и развиваются в византийской культуре, а в России заимствуют также черты западноевропейской живописи.
Изображения на иконах и картинах традиционно иллюстрируют символизм и значимость рождения Спасителя. Часто используются образы скота, символизирующего Израиль и языческий мир. Ясли напоминают гроб, символизируя смерть и воскресение Христа. Художники разных эпох и стран, такие как Филиппино Липпи и Паоло Веронезе, передают этот сюжет в различных стилях, включая пышные и торжественные интерпретации, что сделало его частью культурного наследия. Картины отличаются использованием света и теней, создающих ощущение божественности младенца Иисуса и атмосферу значимости события.