Мать Тереза, изначально прославившаяся как символ святости и милосердия, была известна своей нескончаемой помощью нуждающимся и больным. Родившись в Скопье в обеспеченной семье, с самого детства она впитывала уроки доброты и сострадания от родителей. Вдохновленная стать миссионером, Агнес, ее настоящее имя, покинула родной дом и присоединилась к монашескому ордену. Приняв имя Тереза, она посвятила свою жизнь служению беднейшим жителям Индии, основав женскую конгрегацию сестер-миссионерок.
Чрезвычайная активность матери Терезы в построении приютов, школ и хосписов принесла ей международное признание и различные награды, в том числе и Нобелевскую премию мира. Ее смерть в 1997 году принесла серьезные горести ее последователям по всему миру.
С другой стороны, личность матери Терезы не была лишена противоречий. В 1994 году свет увидел документальный фильм, который показал условия в учреждениях ее ордена в совершенно ином свете. Описания бывших сотрудников говорили о жуткой антисанитарии и недостатке медикаментов. Многие лечились некачественными средствами, а персонал в основном состоял из волонтеров, не имевших медицинского образования.
Даже лечение собственных недугов мать Тереза предпочитала проходить в лучших клиниках, далеко за пределами основанных ею учреждений. Ее утверждение, что страдание было путем к приближению к богу, вызывало немало споров. Несмотря на явные удачи в убеждении людей, ее игнорирование множества современных медицинских практик вызвало сомнения в искренности её мотивации.
Стремление матери Терезы к конверсии в католицизм также стало объектом критики. Некоторые видели в ее действиях больше стремления к утверждению веры, чем к реальной помощи. Личность Терезы Калькуттской стала объектом дискуссий: для одних она осталась святой, для других — символом двойственных стандартов.
Она утверждала, что болезни такого рода поражают исключительно тех, кто ведет себя неподобающим образом в интимной сфере. Когда премьер-министр, а по совместительству ее близкая подруга, начала принудительно стерилизовать бедные слои населения, монахиня выразила полную поддержку этому шагу. Однако позже она осудила четырнадцатилетнюю жертву насилия за то, что та решилась на аборт. Подобная двойственность проявилась и в ее усилиях запретить разводы повсеместно. Тем не менее, когда принцесса Диана захотела развестись с принцем Чарльзом, мать Тереза полностью разделила ее решение, утверждая, что отсутствие любви — веская причина для расставания.
Интерес вызывает вопрос о том, как она распоряжалась финансовыми поступлениями, ведь пожертвования на ее миссию поступали отовсюду. Помимо этого, она была удостоена множества премий, включая Нобелевскую, что приносило значительные суммы. Ходят слухи, что на накопленные средства можно было бы построить современные медицинские учреждения с новым оборудованием, а не те убогие хосписы, которые существовали на самом деле. Когда же у нее спрашивали о том, куда направляются деньги, она отвечала, что стоит больше времени уделять беседам с Богом, чем таким вопросам.
Мать Терезе также приписывают связи с криминальным миром, поскольку денежная поддержка поступала от разнообразных мошенников и диктаторов, зарабатывающих на угнетении народа. Ее не волновало происхождение денег. В 1981 году, во время визита в Гаити под властью наследственного диктатора Жан-Клода Дювалье, страна испытывала бедствие от коррупции и болезней. Однако монахиня, получив от диктатора полтора миллиона долларов, провозгласила, что нигде больше не наблюдается так крепкой связи между политической властью и бедностью.
Организация матери Терезы долгое время не контролировалась должным образом из-за статуса благотворительной институции. Но когда в 1998 году проанализировали финансовую помощь организациям в Калькутте, ее орден не попал даже в список двухсот самых крупных. Согласно информации, опубликованной в Германии в 1991 году, из всех поступивших средств на медицинские нужды направлялось только около 7%, а огромные суммы, порядка трех миллиардов долларов, оставались на счетах в Ватиканском банке.