В последние дни ушедшего года российские зрители увидели на экранах киноленту Алексея Сидорова «Т-34», вызвавшую большой интерес. Сюжет фильма основан на рассказе о героическом подвиге советского танкиста Ивушкина, который действовал в тылу врага. Режиссер утверждает, что в основе картины лежит подлинная история о советском экипаже танка Т-34, который нацисты использовали на полигоне, превращая в живую мишень для своих военных испытаний. Однако не все согласны с режиссером: некоторые критики ставят под сомнение аутентичность описываемых событий, считая их вымышленными.
В Советском Союзе подобная легенда появилась ещё в 1964 году с выпуском фильма «Жаворонок». Согласно этой истории, в годы войны немцам удалось захватить танк Т-34 и отправить его на полигон для испытания новой боеприпасов. Немецкая сторона хотела проверить уязвимость брони советского танка, поскольку его передний фасад был практически не пробиваем стандартными противотанковыми снарядами. Танк вместе с пленным капитаном-танкистом был отправлен на испытания, но, вопреки ожиданиям, он неожиданно свернул с курса и направился в сторону немецких позиций, что ошарашило немецких артиллеристов и мешало им точечно останавливать машину. В итоге, танкисту удалось пробраться на шоссе, но, когда топливо закончилось, его поймали. Судьба его неизвестна: одни говорят, что он был расстрелян, другие — что его вернули в концлагерь, а наиболее драматичное утверждение — его якобы расстрелял генерал Гудериан.
Сюжеты, посвященные этой теме, неоднократно появлялись в СМИ и литературе. Так, в заметках майора Ушакова и публикациях в газете «Правда» обсуждались различные версии происходившего. Лев Шейнин, вдохновленный этим мифом, отправился в ГДР, чтобы собрать материалы для сценария фильма, но не нашел достоверных свидетельств. В результате, он создал сценарий, в котором, как и в фильме, усилил драматический финал, включив в него торжественную речь Гудериана перед казнью.
Самуил Алёшин также занимался поиском правды об этом событии. Сопровождаемый майором Раевским, он исследовал земли Ордруфа. Ему удалось пообщаться с бывшими местными жителями и ветеранами, но никаких определенных доказательств получить не удалось. Алёшин написал пьесу, ставшую основой для сценария фильма «Жаворонок».
Генерал Николай Попель в своих мемуарах описывает, как на полигоне Куммерсдорф были обнаружены уничтоженные танки с останками экипажей, которые использовались нацистами для испытаний. Танкист, сбежавший из плена, успел рассказать о своем побеге. Истории о таких бегствах, возможно, были не единичны, но свидетelj этих событий, скорее всего, не выжили, предотвратив широкое распространение информации.
Советский танк оставил следы и в других исторических событиях, таких как штурм Берлина в последние дни Второй мировой войны или августовский путч 1991 года. Однако наиболее гармонично они смотрятся в мире, где их функция – быть частью природы, а не войны.