На Руси пиршества имели особое значение, и организовывались они часто, так как поводы для торжеств были многочисленные: это могли быть дни рождения, рождение наследника, бракосочетания, важные государственные события или церковные праздники. Пиры для царских гостей являлись настоящим зрелищем, в подготовку которого вкладывалось много труда. Важнейшие моменты планировались заранее: где и как рассаживали гостей, кто обслуживал и какие блюда подавались.
При подготовке к пиру сначала составляли перечень приглашённых с указанием их мест за столом. Затем выбирали ответственных за каждую деталь торжества. Для иностранных гостей пышность придавала использование роскошной посуды вместо ежедневной керамики. Особый порядок подачи блюд был строго регламентирован, и первые индивидуальные столовые приборы начали использовать лишь в 17 веке; прежде их делили с соседями.
Места за столами распределялись согласно статусу: напротив высокого стола государя садились наиболее знатные, и любопытные уловки могли привести к серьёзным последствиям. Именно поэтому возникли пиры без устоявшегося порядка мест, чтобы поощрения и наказания больше не зависели от того, кто где сидел.
Сразу по завершению посадки гостей начинался основной пир. Подача разнообразных блюд и напитков впечатляла: калачи, пироги, икры, жаркие блюда из дичи и поросёнка, обилие каш и овощных блюд. Декоративные сладкие угощения тоже стали привычными — от сладостей в виде кремлей до фруктовых пирамид. К каждой трапезе относились с серьёзной ответственностью, и безопасностью царя и гостей занимались специально обученные люди, пробующие каждое блюдо.
Пиры поражали разнообразием яств. Алкогольные напитки, такие как мёд, пиво и вино, добавляли праздничной атмосфере, но могли приводить к излишествам. В таких случаях существовали особые меры безопасности: перепившим гостям позволяли приводить себя в чувство под надзором слуг, предоставлявших тайные меры очищения.
Столы русских правителей со временем менялись в зависимости от вкусов и предпочтений каждого царствующего лица. Например, Анна Иоанновна предпочитала охотничьи блюда, тогда как Елизавета Петровна отдавала дань своим успехам в охоте, включая театральную роскошь в разгаре пира. Екатерина Великая и вовсе привнесла французскую изысканность в меню, разнообразив его множеством блюд.
Почти каждый из правителей имел свои предпочтения: Павел I сделал стиль проще, Александр I вернул разнообразие без прежней пышности, Александр II снова вернул праздничные вечера, Александр III предпочитал простоту, а Николай II считал скромным подход к еде. Вилки, о которых сегодня никто не вспомнит во время застолий, оказались на особом счету лишь в исторических анналах свадеб.