Предыстория.
Дата: 2217 год. Будущее. Век взлёта технологий.
Однажды, мой любимый прадедушка обратился ко мне с просьбой отвезти его на юбилей к старому другу. Ничего странного в обычной просьбе к правнуку, имеющему лицензию на управление гравикаром. В назначенный час мы отправились к самому влиятельному и загадочному гражданину, о котором я когда-либо слышал. Даже подумал, что эта просьба была спланирована для моего знакомства с живой легендой. Но о нём я расскажу позже. Сам праздник проходил совершенно обыденно, без пафоса и бряцания регалиями. Хотя присутствующим было чем поразить любого самого искушённого человека. Ну это не то, о чём стоит рассказывать.
Не помню каким образом я оказался в рабочем кабинете хозяина, но... На отдельном постаменте под бронированным стеклом в изящных креплениях, находились два непонятных предмета, которые заинтересовали меня своей притягивающей красотой и жёсткостью, которую я не мог объяснить. «Смит и Вессон. Близнецы.» Так гласила надпись на золотой табличке.
На стене, среди множества антикварных картин, находился древний портрет ручной работы, с изображением парня и девушки, приблизительно моего возраста, с похожими предметами в руках. Всё изображённое было странным и поразительным. Помимо воли хотелось запомнить каждый штрих. На маленькой подставке, лежал древний планшет. Не знаю, что подействовало на меня, но в результате я погрузился в чтение электронного текста. «Личный Блог».
Время словно остановилось, а я утонул в этих записях. Когда оторвался от чтения, оба старых друга стояли обнявшись напротив и смотрели на меня с нескрываемыми улыбками. Я попросил разрешения забрать записи, чтобы прочесть их до конца, мне разрешили.
Когда спустя несколько месяцев мне пришла мысль опубликовать их в мировой сети, мне дали зелёный свет.
Естественно, я изменил все имена, фамилии, названия и убрал даты. Вообще убрал всё, что могло хоть как-то указать на след людей, с которыми и произошли эти удивительные приключения. Но всё остальное, по большей части, оставил в изначальном виде, стараясь не испортить атмосферу тех загадочных событий. Вот, что получилось из этой затеи.
Очень далёкое прошлое.
Предисловие.
За пять лет до начала событий.
Находясь на майских школьных каникулах дома, я как всегда беззаботно играл в свою любимую стрелялку. Звук проезжающего по нашей тихой улице автомобиля, заставил меня отвлечься и выглянуть в окно. К коттеджу, где проживал мой лучший друг, подъезжал фургон сервиса доставки ИИР Компани (Интеллектуальный Интерфейс Реалити), где работал Андрей Иванович, отец Сергея. Должность у него была достаточно солидной, он был какой-то шишкой в составе разработчиков. Поэтому я заинтересовался, сделал для себя заметку и решил немного позднее наведаться в гости к другу, посмотреть что к чему. А пока, взял телефон и набрал знакомый номер.
– Привет Серёга, это я!
– Привет Лёш! Что стряслось?
– Есть предложение схлестнуться по сети сегодня. Ты как? – Начал я наводить мосты из далека.
– Вряд ли, не получится никак. Тут отцу доставили экспериментальную капсулу для отладки каких-то процессов. Будет тестировать, а я буду наблюдать через реалвизио за происходящим.
– Ну вот. – Огорчился я, хотя и сам понаблюдал бы с удовольствием, как отец Сергея в полное погружение провалится. Да ещё и через навороченный реалвизио. Мечты. – А что тестировать будет?
– Точно не знаю, там только одна игра пока в Бета версии есть. Ты, давай завтра с утра ко мне забегай, всё равно в школе каникулы, а я расскажу.
– Лады. – Я дал отбой и замечтался в предвкушении. Давно шли слухи о передовых разработках в сфере погружения в виртуальную реальность, но толком никто ничего не знал. И тем более не испытывал на себе самую ожидаемую новинку из смеси достижений в самых разных науках, в том числе и разработками из института мозга.
*
Утром следующего дня я быстро позавтракал парой бутербродов. Мне не терпелось увидеть своими глазами чудо-воплощение технического прогресса. И спустя всего несколько минут, я уже мчался к соседу и другу. Подбежав к знакомым воротам, позвонил в домофон и услышал гулкий бас охранника, дяди Гриши.
– Лёшка, ты чего так рано? Восемь только.
– Дядя Григорий, мы с Сергеем договорились, что он меня по физике подтянет. – Сразу придумал я версию раннего посещения.
– Заходи. – Кивнул здоровяк. – И чтоб тихо там. Знаю я вашу физику.
Пробежав через обширный двор, я сразу направился к задней двери особняка. Она ближе всего располагалась к комнате друга. Забежал по знакомой лестнице на второй этаж и затарабанил в дверь изо всех сил.
– Чего ты так рано-то? – Недовольно буркнул Сергей и впустил меня к себе, позёвывая и сонно потягиваясь.
– Когда покажешь? – Нетерпеливо, вопросом ответил на его недовольство как человека, любящего поспать. – Ты что, вчера не ложился? – Оценил я его состояние.
– Да я за игрой до трёх ночи следил. Круто всё настолько, что оторваться не смог, пока не выгнали. Ты иди в рабочий кабинет и оцени что там. Вещь.
Я не стал ждать дополнительных приглашений и пустился бегом в кабинет к Андрею Ивановичу. В солидном кабинете, размерами похожем на небольшой гимнастический зал, у самой стены стояла Она, капсула погружения в виртуальную реальность. Футуристический вид произвёл на меня нужное впечатление. Рядом находился модуль реалвизио, который позволял осуществлять виртуальное присутствие в альтернативной реальности и следить в режиме онлайн за развитием событий. При этом сохранялись все эффекты и ощущения из искусственного мира. Не смог удержаться и залез внутрь капсулы, где стал представлять себе, как это? Насколько всё правдоподобно? Сергей, пришедший минут через десять, заговорщически подмигнул и задал самый классный вопрос.
– Лёш, а давай попробуем? Я у отца подсмотрел логин и пароль от аккаунта. Его всё равно нет.
– Думаешь, что он не узнает? Логи игры ещё никто не отменял. Да и статистика всё равно отобразится при новом его заходе.
– Ну я скажу, что это сбой был, наверное.
– Не убедительно. – Возразил я на такую глупость, а самому не терпелось.
– Может хакерская атака, так может? – Продолжал перебирать версии друг.
– Не реально. Чтобы хакнуть нужна ещё капсула, это как минимум. А они единичны и наверняка под контролем.
– Тогда я не знаю. Что делать, а?
– Попроси разрешения. Так будет честно. Я думаю, Андрей Иванович не откажет.
И вот, после переговоров по телефону, получения инструкций и родительского напутствия, разрешение на испытание было получено. Но с оговоркой, не высовываться сильно.
– Погоди. Надень вот этот комбинезон. – Остановил меня Сергей.
– Да он здоровый в размере. Полтора меня.
– Ни чего, надевай давай. Он должен подстроиться по твоё тело. – Успокоил меня.
Я переоделся. Как оказалось, это облачение обеспечивало полный контроль над нервной системой, и контролировало чувствительность и реакции в организме. На голову был водружён странный обруч и на этом мои приготовления к испытанию закончились.
– Ну что готов?
– А то?
– Поехали.
Вместо предисловия...
...– От куда ты знаешь куда нам идти? Ты всегда в курсе всего. Почему, Анти?
– Тебе надо тренировать свою внимательность. Куда ты смотрел всё время, пока мы изучали содержимое кают? Хотя я задала этот вопрос не потому, что не знаю, а потому что ты не смотрел по сторонам. Я нашла вот это. – Она протянула мне рисунок, на котором был нарисован маршрут к какому-то месту. – Это аварийный выход к транспорту, с помощью которого мы спокойно можем преодолеть три с половиной тысячи твоих километров к точке перехода.
Я охр... от такой информации. – Три тысячи с лишним?
– Ага. – Она очаровательно улыбнулась. – А на мой вопрос ответить сможешь?
– Если только это не противоречит моим моральным принципам то...
Нашу интеллектуальную беседу прервал звук, похожий на шипение с переходом в режим ультразвука. Действуя совершенно на автомате, я оттолкнул девушку за стеллаж, мимо которого мы продвигались, а сам, совершенно забыв о оружии, которое теперь было у меня в наличии, выхватил из ножен свой кинжал, пригнулся и попытался разглядеть источник опасности. В этот момент, на меня бросилась большая тень и я, отпрянув назад, успел уловить взглядом движение моей напарницы. Она уже снимала с плеча оружие дальнего поражения, винтовку. Запнувшись о небольшой контейнер, так неудачно попавший под ноги, я стал заваливаться назад, что меня и спасло. Надо мной пролетела туша монстра, едва не пропоров мне грудь своими когтями, которые я успел оценить в процессе своего падения. Раздался негромкий звук нагнетателя магнитного ускорителя оружия моей спутницы и в воздухе появился инверсионный след от выстрела Анти. Заряд ударил в тушу напавшего, но не причинил ему никакого существенного урона. Тонкий покров щетины, прижатый к телу, образовывал непреодолимую панцирную защиту по всей площади покрова. Тварь развернулась и изготовилась к новой атаке на более серьёзного, на её взгляд, противника. В самый последний момент перед его прыжком я отметил, что щетина становится дыбом, открывая доступ к кожному покрову, и сразу придумал план действий.
– А-н-т-ии, в сторону! Будешь стрелять перед его прыжком. – Заорал я и вовремя.
Девушка отпрыгнула за стеллаж и пропустила его мимо себя. А я бросился в атаку, стараясь привлечь к себе внимание, отвлечь от подруги. Монстр развернулся и стал изготавливаться к прыжку. В последнюю секунду перед броском, я сделал попытку отскочить в безопасное место, но поскользнулся на какой-то лужице из пролитой маслянистой жидкости и упал на спину. Чудовище уже летело по направлению ко мне. Жуткая тяжесть навалилась мне на грудь и всё затихло, как будто ничего и небыло.
Лежу на полу, сжимая рукоять кинжала, торчащего в зубастой пасти, на меня капнула его кровь и попав на броневставку зашипела, испуская парообразные струйки дыма. Подбежавшая Анти помогает мне выбраться из под туши, и я срываю пластину, которая уже имеет изъеденную кляксу в месте попадания на неё биологической субстанции. Но действие по разрушению уже остановилось само собой, без нашего активного вмешательства....
Путь в бездну.
– Какого? ... – выругался я продолжая падение.
Сначала была обычная почвенная среда, постепенно сменившаяся твёрдыми каменными породами. Рядом, за тонкой границей в несколько сантиметров, отделяющей меня от всего проносящегося мимо, начало происходить повышение температуры окружающих масс. Моя энергетическая капсула продолжала свой путь сквозь толщи дальше в глубину. Я просто созерцал смену атрибутов не понимая, почему меня не раздавит эта вся груда почвы, камней и каменных глыб. Или почему я не сгораю как салфетка, брошенная в пасть пламени? Силовое поле защищало меня, давая возможность проходить через всё, что встречалось на пути моего движения. Тонкая энергетическая грань, периодически соприкасаясь с агрессивным окружением, окрашивалась во всевозможные цвета и оттенки. Началось движение сквозь полосу раскалённых до бела камней и вялотекущей субстанции между ними. Постепенно окружающая обстановка стала представлять из себя тягучую, расплавленную однородную среду.
Спокойно наблюдать за тем, как проходишь сквозь расплавленный материал, ярко представляя себе те температуры, которые преобладают вокруг, небыло никакого желания. Интересно, а на какой я глубине? Странные мысли посещают невпопад, со вполне нормальными вопросами – а я где, или, я куда? Сколько времени ещё мне продолжать своё погружение, или падение, или... Или всё закончится прямо сейчас?
Я в энергетической оболочке прошёл границу резко, даже почувствовал толчок, хотя этого не должно было быть. Всю спину, ноги, руки обожгло с тыльной стороны, как будто, прислонился всем телом к печи или к горячей стене. Скорее всего, я потерял сознание на недолгое время. Боль привела меня в чувство. И мне открылась совершенно абсурдная картина. Вообще из разряда – никак.
Вишу, как мне показалось, между огнём и наковальней. От горизонта до горизонта простирается бело-жёлтое "небо" покрытое радужными всполохами, которые образуют вокруг себя кольца кругов, расходящихся в стороны, как от брошенного в воду камня. Большие и маленькие они пересекаются друг с другом, отражаясь и множась, образовывают всё новые и новые всполохи. Красота непонятная, непостижимая, гипнотизирующая. Колоссальные масштабы и расстояния поражают. Я даже не придумал с чем можно сравнить столь эпическое зрелище. Граница как будто живая, то тут то там появляются всплески, почти белые к вершинам и чуть темнее к основанию. Это, так называемое, небо завораживало меня, как удав жертву. Я не мог оторвать взгляда потому, что ничего на его поверхности не повторялось. Оно было разным везде и на всём протяжении. Но не было ощущения света. Удивительно, но не было света. Как в открытом космосе – солнце есть, а света нет. Ну или как луна – тоже источник, а нет ощущения дня. А гнетущая тишина вокруг заставляет всё своё внимание направить на созерцание происходящего. Необходимо осмотреться и взгляд падает на своего рода "землю".
Вот тут меня ждало полное ужаса открытие. Передо мной простиралось чёрное пространство поверхности, которое не отражало в себе ничего. Эта поверхность была вся изрезана геометрическими рисунками, неглубоко вдавленными в неё или чуть возвышающимися над ней. Отчётливо угадывались и окружности, и пентакли, и ромбы, и вообще, всё что можно себе представить из геометрии.
Необычайное по сути открытие, но сконцентрировав взгляд на любой фигуре – сразу чётко её видишь, хотя всё пересекается, переходит друг в друга, множится, вливается и трансформируется. Некоторые фигуры подсвечиваются всполохами на так называемом небе и выделяются на поверхности. Вообще, наверное так выглядит АД и я медленно и планомерно спускаюсь к нему. Рассматривая всё это прихожу к выводу, что если я спускаюсь слишком быстро, то меня размажет по этой "земле", а если нет, то просто зависну тут навеки, или на непредсказуемо долгое-долгое время, между непонятным небом и непонятной землёй. Ну это ещё не все сюрпризы на данный момент времени, потому что, что-то пискнуло и левую руку укололо как будто иголкой. Ах да. На мне "чешуя" надета. Своеобразный тонкий скаф.
Так она её назвала – именно "чешуя", на левом запястье закреплено устройство, напоминающее по виду смартфон, только немного уже и с крышкой, а толщина его приблизительно сантиметр или чуть больше. В торце имеются два слота под небольшие контейнеры, или картриджи из полированного металла, очень похожие на батарейки. Для чего? Думаю уже скоро узнаю. Что такое "ЧЕШУЯ"? Так это что-то вроде скафандра поддержания жизни с минимальной защитой. Лёгкая и прочная, но не скафандр в буквальном понимании и не боевые доспехи экзо-скелета или робо-скелета. От куда я это знаю? Не знаю, но в памяти на этот счёт, имелся только женский голос и ещё чёткие инструкции по применению.
Стоп. Сосредоточиться над происходящем. Что я вижу в низу? Поверхность чёрного матового цвета из непонятного материала. Ага, вот кратер не вписывающийся под определение "так задумано конструкторами". Его размер я себе не представляю с этого моего месторасположения, но кое-что можно рассмотреть. Он выглядит воронкой с разорванными краями. Его стены как сломанные и скомканные, в некоторых местах, соты. Так выглядит многоэтажный дом, который порвали пополам. Да. Точно. Эти соты, по радиусу, похожи на этажи, некоторые уже ровные. Думаю, что кем-то уже убраны или почищены самые рваные закраины. Дно кратера тоже ровное. Напрягаю зрение и понимаю – этажей на вскидку около ста, сломанных и развороченных. Падение продолжается и кратер смещается левее. Его размер уже, на вскидку не менее километра, хотя я не знаю на какой высоте нахожусь, поэтому это чисто субъективное мнение. "Следуй маркеру". Где этот маркер?
