События книги происходят в будущем, ближе к середине 27 века. Это мир после нескольких войн, затеянных глобализованным человечеством - Унией - против тех, кто видел движение человечества иным. Дальнейший ход событий привел к распаду Унии и появлению сначала неорганизованного сопротивления со стороны как людей, так и Искусственного Интеллекта и машин, которые в определенный момент своего развития прекращали воевать. Так возник союз между машинами и людьми: машины предоставляли защиту, люди - инновации. Чтобы не рассеивать силы и людей, иметь возможность сопротивляться, несогласные с Унией начали организовываться в полисы. На следующем этапе между полисами на оставшихся под контролем людей и машин территориях планеты возникает союз, который назвали Конфедерацией полисов.
Уния тем временем перерождается, сохраняя название, в государство для избранных. Оно отказывается от развития ИИ, делая больший упор на генную инженерию. Поэтому в Унии большая часть населения - клонированные люди, подвергшиеся глубоким изменениям генома. Общее название для них - модификаты. Наиболее могущественные существа, имеющие доступ ко всем технологиям - это первоначальный состав единого правительства Унии, которое называется Совет. Население Унии не способно к размножению ввиду глубоких изменений в генетическом коде.
Также на протяжении примерно тех же временных рамок ведется терраформирование Марса.
Модификаты Атлантиса не являются в полном смысле униатами, когда-то это было самобытное рабовладельческое государство. Несмотря на дальнейшее закабаление Атлантиса, Уния сохраняет им некоторую степень автономности, так как не желает возиться с созданием инфраструктуры, позволяющей ловить и содержать рабов. Атланты сопровождают униатов, собирая живой "улов" во время их нападений и набегов.
Две важные технологии, которые важны для понимания: беспроводная передача электричества, как по радио (это мир, где идея Теслы осуществилась); и умение управлять движением гравитонов - изобретение получило название "гравитонной машины", легшей в основу гравитонных двигателей для полетов, создания защитных полей.