Однажды, когда Сантьяго сильно устал, издалека на него крикнули:
– Эй, старик, как дела? Не найдешь ты здесь больше рыбы!
– Эй, ты, – ответил Сантьяго, – я здесь просто наслаждаюсь природой.
– Да-да, конечно, - саркастически ответил незнакомец. – Только вот я совершенно случайно наткнулся на тебя уже несколько дней подряд.
– Ну и что? – Сантьяго пытается звучать спокойно.
– Так ты же уже несколько дней ловишь одну и ту же рыбу! – пророкотал незнакомец.
– Она громадная и сильная, – Сантьяго скривился от боли в руке.
– Так давай съедим ее вместе! – Незнакомец оглянулся назад на своих друзей, – Я считаю, что это отличный план!
– Нет, я буду ловить ее до тех пор, пока не вытащу ее на берег. – Однако, голос Сантьяго затих.
Он знал, что рыба уходит все дальше, и что он не сможет удержать ее еще долго. Ему нужна помощь, но он не знал, кому ее просить.
– Слушай, – сказал незнакомец, – я знаю, что ты сильный человек, но даже сильный человек нуждается в помощи. Я могу помочь тебе.
– Нет, – прошептал Сантьяго, – я буду ловить ее сам.
Но он знал, что было бы к лучшему, если бы он принял помощь. Он продолжал ловить рыбу, но ему уже не хватало сил и энергии.
Вскоре он заметил, что он не один. Рядом с ним на берегу женщины и мужчины начали приводить ему жизненно важную помощь. Они помогали Сантьяго поднять свой катер, когда он устал, давали ему воду, когда он испытывал жажду, и говорили ему, что он может сделать это – достать рыбу.
– Она уже здесь, – говорил Сантьяго, – я чувствую ее.
– Давай, достань ее! – кричали ему болельщики на берегу.
С каждым разом рыба становилась менее сопротивляемой, и Сантьяго чувствовал, как она начинает поддаваться. Он знал, что достанет ее, и он продолжал трудиться над ней.
– Я поймал ее, – закричал Сантьяго, радостно сверкнув глазами.
Незначительная ловля рыбы вдруг стала напряженной душевной войной старика с морем. Сантьяго победил море и вернулся с добычей на берег. Его помощники некоторое время только смотрели на него, а потом начали быстро разбирать рыбу. Сантьяго знал, что он поймал рыбу, которая изменила его жизнь навсегда. Для Сантьяго пойманная им рыба стала очень важным символом его силы и выносливости. Он был рыбаком в течение всей своей жизни, но в течение последних 84 дней он не мог поймать ни одной рыбы, что привело его к исключительной бедности и голоду. Когда он наконец поймал эту большую рыбу, это стало для него своего рода победой, доказательством его упорства и настойчивости.
Более того, эта рыба была его единственным источником пищи и приносила ему надежду на то, что он выживет и сможет продолжать свою жизнь в море. Таким образом, пойманная им рыба стала для него очень важной в плане физической выживаемости и психологического утешения.