Многие слышали о такой науке, как этнография, но далеко не все понимают, насколько обширна её предметная область и какой сложный путь она прошла, прежде чем обрести современный вид. < br />
< br />
Термин «этнография» происходит от греческого слова, означающего «описание народов», что и указывает на основное направление работы этой науки. Её цель – всестороннее изучение как целых народов, так и их этнических групп, а также исследование их происхождения, культуры, быта и других аспектов. < br />
< br />
Этнография не всегда воспринималась как наука в полном смысле этого слова, хотя первые упоминания о народах появились уже в Древнем Египте. Древние греки и римляне оставили множество ценных описаний соседних народов. В Средние века христианские писатели начали фиксировать необычные наблюдения, которые они делали во время поездок в другие страны или общения с путешественниками и торговцами. Марко Поло и Афанасий Никитин стали известны благодаря своим записям о странствиях.< br />
Эпоха Великих географических открытий дала значительный импульс развитию «народоописания», изменив представления европейцев о мире. На карты были добавлены обширные новые территории. Тем не менее, на протяжении веков в Европе существовало пренебрежительное отношение к другим этническим группам. Местная культура, а порой и само население, подвергались преобразованиям или уничтожению. Лишь немногие мыслители могли представить себе возможность мультикультурализма.< br />
< br />
В последние десятилетия этнография значительно расширила свои горизонты и разнообразила свои исследования. Теперь её интересы охватывают не только так называемые «примитивные» народы и традиционные культуры, но и этнические процессы, происходящие в современных индустриальных и информационных обществах. < br />
Социально-экономическое и политическое развитие больше не являются определяющими критериями при выборе объектов для изучения этнографами. Актуальность исследований всё чаще определяется насущными потребностями научного сообщества, стремящегося сохранить этническое разнообразие планеты и обеспечить мирное разрешение сложных этнополитических процессов. < br />
Современная этнография тесно связана с другими научными дисциплинами, которые помогают ей собирать и анализировать данные. Ранее она была частью исторической науки, но со временем значительно расширила свои связи. Сегодня её невозможно отделить от физической антропологии, философии, социологии, психологии, демографии и политологии, что позволяет этнографам максимально полно охватывать предмет своего изучения.< br />
< br />