В российской истории не раз появлялись люди, выдававшие себя за царей. Это были и знаменитый Петр III, и множественные царевичи Алексеи, и печально известные Лжедмитрии и Лжеивашки. Эти личности решались на авантюры ради царского престола, не останавливаясь ни перед чем.
Среди известных самозванцев выделяется Осиновик, объявивший себя внуком Ивана Грозного в Астрахани в 1607 году. Он и его сообщники Лаврентий и Августин, такие же лжецы, уговаривали казаков отправиться в Москву. Тем не менее, их поход закончился трагедией из-за раздора между самими участниками, который привел к гибели Осиновика либо из-за неудачного сражения.
На российском престоле также пытались утвердиться Лжедмитрии — самозванцы, претендующие на роль царевича Дмитрия, сына Ивана Грозного, впоследствии трагически погибшего. Первый такой самозванец, монах в бегах Григорий Отрепьев, успел даже занять трон с поддержкой польской армии в 1605 году. Однако через год его жестоко убили бояре. Вскоре появился второй Лжедмитрий, известный как тушинский вор, а за ним и третий претендент, вор псковский, но их попытки потерпели фиаско.
Появились и Лжеивашки, за которых выдавали себя дети Марии Мнишек, жены двух лжецаревичей. Вскоре народ услышал историю польского шляхтича Яна Лубы, который утверждал, что он — чудом спасшийся Лжеивашка. В Стамбуле в 1646 году возник новый самозванец, представившийся казацким Вергуненком.
Вологодский чиновник Тимофей Анкудинов, промотавший государственные средства, выдал себя за князя Великопермского, якобы сына царя Василия IV Шуйского. Анкудинов блеснул артистизмом, поверив в него даже королева Швеции Кристина и римский папа Иннокентий X. Однако в итоге его схватили и передали царю Алексею Михайловичу, после чего самозванца жестоко казнили.
Слухи о замене царя не миновали и Петра Первого. В народе ходили мнения, что благородные реформы царя реализованы чужаком, а не настоящим Петром. Среди самозванцев выделялись Терентий Чумаков и купец Тимофей Кобылкин, которые в итоге поплатились жизнью за свои самонадеянные притязания.
История продолжилась и после смерти Петра III, которого отстранила жена Екатерина. Солдат Гаврила Кремнев объявил себя спасшимся царем и собрал войско для похода на Москву, однако его воинство быстро разбежалось при виде регулярной армии. Екатерина приказала пометить лжецаревича на лбу буквами БС и сослать на каторгу.
Подобные истории о самозванцах, как и сама возможность обмана, долго не давали покоя народу и показывали, насколько сильна была вера в чудесные спасения и возможность занять место на столь желанном престоле России.