Фильм " Проданный смех" 1981 года, снятый режиссером Леонидом Нечаевым, известным по своим работам " Приключения Буратино" и " Про Красную Шапочку" , на первый взгляд казался простой детской сказкой, однако позже оказался связан с множеством мистических и трагических событий. Сам Нечаев задумал превратить философскую повесть Джеймса Крюса " Тим Талер, или Проданный смех" в музыкальную историю для детей. В результате получилась работа, которую некоторые критики называли " Фаустом для подростков" , благодаря ее глубине и мистическому подтексту.
Сюжет фильма крутится вокруг соглашения между бароном Тречем, во многом напоминающем образ Черта, с бедным мальчиком Тимом Талером, который ради богатства жертвует своим смехом. Главную роль барона исполнил Павел Кадочников, и его участие в картине стало не только актерской задачей, но и личной драмой, поскольку во время съемок он переживал утрату своих близких: первый сын актера погиб случайно, второй скончался от инфаркта. Трудности, с которыми столкнулся Кадочников, породили в его жизни незабываемую атмосферу печали, что сказалось на его игре – говорят, что боль и горечь в его глазах нельзя было скрыть от зрителя.
Партнером Кадочникова по съемкам был Александр Продан, которому случайно довелось сыграть роль маленького Тима. Режиссер Нечаев встретил Александра на улице и предложил ему попробовать свои силы в кино. Совпадение фамилии главного героя и исполнителя роли воспринималось некоторыми как мистическое знамение. Хотя Александр Продан не продолжил актерскую карьеру в дальнейшем, его опыт в фильме остался с ним на всю жизнь.
Среди других актеров, Евгения Григорьева, более известная под псевдонимом Елена Морозова, и Анастасия Нечаева, дочь режиссера, участвовали в фильме, играя сестер главного героя. Морозова продолжила свой путь в кино, добившись значительного успеха, тогда как Нечаева посвятила свои силы режиссуре.
Мистика окружала не только создание фильма, но и его последующую судьбу. Выпуск картины был отложен на семь лет, и это связывали как с происшествиями, окружившими съемки, так и с мнением киноначальства о политической западной направленности фильма. Таким образом, " Проданный смех" стал примером того, как художественное произведение может быть переступлено суевериями и личными трагедиями, что до сих пор волнует и заставляет задумываться всех, кто смотрит на эту многогранную историю.