Чтобы понять, почему чумные лекари использовали маски в форме клюва, нужно обратиться к событиям средневековья. В XIV веке смертельно опасная чума, распространившаяся из районов современной Монголии, охватила Европу, унеся жизни около 80 миллионов человек за два столетия. Символом этого ужаса стали устрашающие наряды врачей той эпохи, с клювовидными масками, которые свидетельствовали о бедствиях, постигших город.
Шарль де Лорм, французский врач 17-го века, предложил этот костюм в 1619 году, так как ранее врачи не имели унифицированной защитной одежды. Он включал брюки, длинную накидку и перчатки из вощеной кожи, чтобы минимизировать прямой контакт с зараженными. Однако самой выразительной составляющей данной экипировки была маска, напоминавшая птичий клюв. Тогда считали, что птицы разносят заразу. Внутри «клюва» помещали пахучие травы, чтобы защититься от миазмов, которые считались источником инфекции. Врачи также использовали чеснок и ладан внутри ноздрей и ушей, а в маске были отверстия для воздуха.
Черная широкополая шляпа сигнализировала о медицинском статусе владельца, а длинная трость служила не только для обследования больных, но и для обороны от отчаявшихся горожан. Несмотря на защитные меры, чумные врачи, как и обычные люди, часто заболевали, поскольку истинные причины чумы оставались неизвестны. Их методы лечения, такие как кровопускание и использования жаб, не приносили результатов. Заболевание на самом деле распространялось через укусы насекомых, инфицированные ткани и воздушно-капельным путем, а не через запах.
Маска в форме клюва, со своей пугающей эстетикой, заслужено считается одним из самых устрашающих аксессуаров истории.