Единственное изображение великого композитора Модеста Мусоргского при его жизни было создано Ильей Репиным. Этот портрет, ставший культовым, Репин написал всего за четыре сеанса в течение десяти дней до того, как композитор ушёл из жизни в медицинском учреждении. Картина отличается не только фотографической точностью в передаче внешних черт, но и умением отобразить внутренний мир Мусоргского. Современники видели его с прямой спиной, тяжёлым, мутным взглядом, неаккуратными волосами и припухлым лицом — свидетельством многолетней борьбы с алкоголизмом.
Репин не пытался приукрасить внешность композитора; напротив, он изобразил его в больничной одежде, чуть поверх нижнего белья, с красноватым носом и растрёпанными волосами. Внешнее обличие отнюдь не мешает справедливой оценке его душевного благородства и мужественности. Картина буквально гипнотизирует контрастом между лёгким фоном, напоминающим облака, и суровым видом больничного халата. Это создаёт драматический эффект, но в картине отсутствует чувство мрака. Наоборот, портрет излучает величие. Прямолинейный подход Репина, передающий суть реальности, делает эту работу наиболее точной и правдивой из всех изображений Мусоргского.
Художник Репин смог передать на полотне и физическое, и внутреннее состояние композитора. Владимир Стасов, один из лидеров " Могучей кучки" , в которой состоял Мусоргский, был поражён качеством работы. Он удивлялся, что всего за четыре встречи портрет получился столь жизненным и точным. Все, кто знал Мусоргского, были в восхищении от этой работы. Изображение стало своеобразным итогом его жизни, где отражена суетность и величие его времени.
Некоторые критики отмечают, что в глазах композитора на портрете звучит его мощная и неукротимая музыка. Стасова вспоминала, как внешний вид Мусоргского контрастировал с глубокой силой его музыкального творчества.
Мусоргский интересовался не только музыкой; он изучал философию, историю, литературу. Однако именно в музыке он добился высочайших успехов. В своей опере " Борис Годунов" он стремился раскрыть образ народа как единой живой сущности. Успех премьеры и последующих спектаклей подтверждает гениальность замысла. Это произведение стало вершиной творчества композитора и стоит в одном ряду с мировыми шедеврами оперы.
Несмотря на все трудности, включая враждебную критику, смерти близких и нищету, композитор продолжал творить. Картины из " Картинок с выставки" , " Хованщина" и " Сорочинская ярмарка" остались незавершёнными. Смерть в 43 года прервала его гениальную карьеру; алкоголизм вызвал фатальные последствия: цирроз печени, проблемы с сердцем и воспаление спинного мозга.