В разное время история России и СССР отмечена многочисленными попытками справиться с проблемой алкоголизма путем введения и отмены сухого закона. Алкогольные традиции страны формировались не за одну ночь, а на протяжении столетий. Движения за трезвость начали активно расти с зарождением гражданского общества в начале XX века, хотя проблема пьянства существовала давным-давно. Социальные волнения с тенденцией борьбы против спиртного, особенно в царской России, были явлением уникальным и не имеющим аналогов в мировой практике. Интеллигенция тех лет настойчиво требовала от властей ограничить доступ к спиртному за счет закрытия питейных заведений, и энергия этих протестных движений охватила многие губернии. В результате император Александр III вынужден был принять меры, ограничив продажу водки, и обеспечив тем самым три года относительной трезвости.
Первая попытка полного запрета крепких напитков в России была предпринята при Николае II в 1914 году. Тогда, на фоне военной мобилизации, были наложены ограничения на продажу водки и прочих спиртных напитков, за исключением определенных категорий и мест. Однако вынужденные меры, направленные на заботу о здоровье нации и экономике страны, неоднократно сталкивались с общественным сопротивлением.
После революции временное правительство вновь ввело сухой закон, чтобы избежать массовых беспорядков и сохранить управление массами в условиях нестабильности. Однако экономическая необходимость привела к частичному снятию этого запрета в 1923 году, когда появились менее крепкие спиртные напитки типа «рыковки» – водки, названной в честь председателя народных комиссаров Алексея Рыкова.
Другой эпохой антиалкогольных изменений стали 1950-е и последующие годы, когда государство пыталось бороться с алкоголизмом через различные запретительные меры и пропаганду. Была предпринята попытка ограничить продажу алкоголя в общественных местах, введены ограничения на торговлю спиртным в определенные дни и на особых территориях. Процесс включал в себя партию в акцию по перевоспитанию пьяниц, что было подкреплено возможностью общественного осуждения на товарищеских собраниях.
История борьбы с алкоголизмом в России и СССР полна противоречий и меняющихся подходов. Основные усилия государства часто сводились к формированию всеобъемлющей государственной монополии на алкоголь с одновременной попыткой внедрить элементарные аспекты культуры потребления. В результате, несмотря на многочисленные жесткие меры, алкогольные привычки так и не исчезли полностью, а производство и продажа спиртных напитков продолжали оставаться значительными источниками пополнения бюджета.
В России учреждения для временного размещения пьяных были основаны еще в 1902 году в Туле. Здесь придумали, что выводить человека из алкогольного опьянения средствами из госбюджета будет выгоднее и быстрее, чем оставлять его на произвол судьбы, где он может стать жертвой или же совершить правонарушение. Частью лечения была трудовая деятельность. В Ленинграде подобные заведения появились спустя три десятилетия, а через десять лет после этого они были переданы из ведения здравоохранения системе МВД. В таком виде они просуществовали долгое время.
Вместо введения строгих запретов, государство активно занималось пропагандой трезвого образа жизни. Рабочие коллективы часто приглашались на выходные для участия в различных мероприятиях, в том числе в строительстве спортивных площадок. Количество точек, где можно было приобрести алкоголь, было существенно сокращено, а продажа напитков была запрещена вблизи лечебных учреждений, школ и вокзалов. Водку можно было приобрести лишь с 11: 00 до 19: 00, и было ограничено производство напитков с содержанием спирта выше 40 градусов.
Знаменитый сухой закон 1985 года стал крупнейшей антиалкогольной кампанией в истории страны под руководством Михаила Горбачева. В разные времена к вопросу расходования алкоголя в государстве подходили по-разному: применяли и строгие меры, и активную пропаганду, но потребление спиртного росло. На 1984 год этот показатель превысил 10 литров, и это только по официальным данным, ведь самогоноварение процветало. Алкогольная зависимость была связана с замедлением развития экономики: при потреблении около 90 бутылок водки ежегодно трудно было рассчитывать на продуктивность и креативные идеи. Это считалось причиной низкого уровня производительности труда и упадки моральных принципов. До сих пор помнят выкорчевывание виноградников.
Кампанию было решено начать с усложнения доступности алкоголя, не просто повышая акцизы, но сокращая производство и ограничивая продажу специализированными магазинами, работавшими только с 14: 00 до 19: 00. В это время большинство людей были заняты на работе, и покупка спиртного превращалась в настоящую задачу. Осознавая, что запреты на официальную продажу увеличат деятельность самогонщиков, государство начало жестко бороться с нелегальным производством. За самогоноварение грозили штрафы и даже уголовное наказание.
Государство было готово к тому, чтобы доходы от этой отрасли уменьшились. Однако это сопровождалось увеличением случаев отравлений. Общественное порицание играло важную роль в Советском Союзе — нарушителей стыдили и обсуждали на товарищеских собраниях. За нахождение в пьяном виде могла последовать потеря работы, а членов партии могли даже исключить из ее рядов.
Последствия были неоднозначными: хотя смертность уменьшилась, увеличилась рождаемость, но также выросло количество отравлений из-за употребления спиртосодержащих веществ. Доходы в бюджет страны уменьшились, и это не могло не отражаться на ценах на дотируемые государством продукты, такие как сахар и хлеб. В итоге кампания в своём глобальном виде была свернута, хотя некоторые меры продолжали действовать. Политика, ограничивающая продажу алкоголя, несмотря на свою спорную эффективность, остается актуальной до сих пор. С момента введения мер Горбачева государство не предпринимало серьёзных попыток полностью отказаться от продажи алкогольных напитков. Решение вопроса на уровне семей часто разрушающе влияло на их целостность, нередко разрывая даже известные семьи.