Происхождение и история евреев-ашкеназов опутаны множеством загадок, несмотря на то, что их корни сегодня воспринимаются немного иначе благодаря новейшим генетическим исследованиям. Примерно 80% мирового еврейского населения и около половины израильтян являются ашкеназами, чьи предки, как выяснилось, частично происходят из коренных племен израильтян. Однако свежие исследования XXI века принесли неожиданные открытия — ДНК анализа показали, что материнская линия ашкеназов имеет европейские корни.
Ранее считалось, что евреи пересекли орбиту Центральной Европы после византийско-сасанидской войны в VII веке, и в Германию они начали проникать только в средние века. Однако исследованиями было установлено, что именно Германия могла быть основной родиной значительной части евреев-ашкеназов. Стоит напомнить, что язык идиш, на котором говорят ашкеназы, имеет немецкие корни и использует алфавит иврита с арамейским влиянием.
Исследования ДНК показали, что евреи-ашкеназы, жившие в Европе на протяжении веков, имеют европейские корни. Археогенетик Мартин Ричардс отметил, что это открытие даёт новое понимание происхождения этого народа: современные европейские евреи происходят от европейцев, принявших иудаизм, а не от тех, кто покинул Израиль две тысячи лет назад.
Другие генетические исследования показали, что, несмотря на проживание в разных регионах, таких как Польша или Россия, ашкеназы сохраняли свою однородность, избегая браков с другими этническими группами, что позволяло им оставаться изолированной общностью более тысячи лет. При этом около 50-80% отцовской линии их ДНК имеют ближневосточные корни, что поддерживало убеждение, связывающее ашкеназов с Израилем и Ближним Востоком как их древней родиной.
Исследование 2013 года уточняет, что 80% материнской ДНК евреев-ашкеназов происходит из Европы. Возможно, мужчины-евреи переселились из Палестины в Европу, и там заключали браки с местными женщинами. В начала существования диаспоры в Европе, к иудаизму обращались скорее женщины, чем мужчины. Поэтому женская родословная часто уходит корнями в Южную и Западную Европу.
Несмотря на значительное количество данных и гипотез, заключительная точка в вопросе происхождения ашкеназов ещё не поставлена. Многие учёные считают, что общность ашкеназов образовалась в районе реки Рейн, откуда часть населения переселилась на восточные территории, спасаясь от преследований. Существует также теория о связях с регионами современной Италии или Сирии, Ливана и Израиля, есть даже версия, предполагающая, что ашкеназы — потомки хазар.
Когда речь идёт о библейских преданиях, утверждается, что ашкеназы являются потомками внука Ноя — Аскеназа, связанного с Германской территорией. В России фамилии евреев-ашкеназов характерны окончаниями на ' -ин' или ' -овский' , их часто ошибочно принимают за русские. Например, фамилия Белкин не имеет отношения к белке, а происходит от имени Бейла или Бэлла. Фамилия Малкин, аналогично, связана не с маленьким размером, а с еврейским значением " царица" .
Эти генетические открытия и их обсуждения продолжают вызывать интерес учёных и общественности.