В 2010 году операция ФБР изменила безмятежную жизнь семьи франкоканадского происхождения. На глазах двух подростков арестованы их родители, представляющиеся Дональдом Говардом Хитфилдом и Трэйси Ли Энн Фоли. Скоро газеты пестрели заголовками о взятых шпионах из СССР. Андрей Безруков и Елена Вавилова были разоблачены, хотя они засветились в советское время. Их обменяли, и вскоре в Америке появился сериал, основанный на их истории, под названием " Американцы" . Елена выпустила книгу " Женщина, которая умеет хранить секреты" , раскрывая подробности жизни и работы шпиона в интервью для El Mundo.
Елена Вавилова не выросла в спецшколе КГБ. Она родилась в Томске в 1962 году, и её детство мало чем отличалось от большинства. В её школе акцент делался на изучение немецкого языка. Учёба на историческом факультете Томского университета привлекла внимание КГБ. Разведчикам необходимо было владеть многими навыками, и Вавилова стала в совершенстве владеть английским и французским, изучила азбуку Морзе, карате, обнаружение слежки, владение оружием и ножевой бой. В США она работала под прикрытием агентом недвижимости.
В разведке популярны супружеские пары. Это минимизирует проблемы, связанные с отсутствием личной жизни или неконтролируемыми связями. Елена и Андрей были вместе ещё до отправления в Канаду. Их документы требовали разыгранное знакомство и ухаживания. Эта пара вырастила двух сыновей — Тима и Алекса, им было 16 и 20 лет на момент ареста родителей.
Работа шпиона требует внешней неприметности; даже сыновья упрекали родителей в их монотонности, но это было необходимо. Елену и Андрея выбрали за обыденные лица. Они избегали общения с профессором-французом из-за страха быть рассекреченными произношением, а чтобы обезопаситься, Елена не выходила из машины у школы сына, где преподавали советские эмигранты.
Шпионы не могли говорить по-русски даже дома, чтобы избежать риска быть услышанными. Елена ценила семью и поддерживала контакт с родными через кодированные сообщения, иногда содержащие новости о близких.
Шпионская работа не имеет ничего общего с киноштампами. Секретные записи не уничтожают огнём, чтобы не привлекать внимания. Привычные операции требуют осмотрительности, даже взгляды на перекрестке должны быть незаметны. Контакт с целью не использовался для получения интимной информации, если не был частью плана с компроматом. Покинуть территорию незаметно легче всего в торговом центре.
Андрей и Елена уверены, что действовали во имя мира. Им приходилось быть жизненно важной тайной, чтобы предотвращать конфликты. Елена не считает свои действия вредными, а важными для сохранения глобального спокойствия, как и те разведчицы, которые воевали против нацистов в середине 20 века.