Образ Маугли из произведений Редьярда Киплинга появился в 1893 году и стал олицетворением ребенка, воспитанного в дикой природе. Предполагается, что Киплинг создавал свой легендарный образ, вдохновляясь реальными случаями, когда дети выживали в условиях дикой природы среди животных. Одним из таких удивительных примеров стал мальчик по имени Дина Саничар, которого нашли в густых джунглях в 1867 году.
Все началось с того, как группа охотников в индийском штате Уттар-Прадеш наткнулась на волчью стаю, укрывавшуюся в пещере. Волки тогда считались настоящей угрозой: они не только крали домашний скот, но и нападали на людей. Охотники приняли решение загнать зверей в западню, используя огонь и дым, чтобы перегнать их из одной части пещеры в другую и расправиться с ними. Однако вместо волков из пещеры своим резким рычанием выскочил шестилетний мальчик, грязный и лохматый, передвигающийся на четвереньках.
По другой версии, охотники уже видели этого ребенка вместе с волками, и именно из-за него начали операцию, чтобы спасти мальчика. Тем не менее, он не докучал людям: шипел и огрызался, как дикий зверь, и проявлял искреннюю скорбь по убитым волкам, словно они были его родителями. Охотникам удалось взять под стражу «ребенка-волчонка», и они привезли его в город, где его определили в приют и дали имя Дина — в честь дня недели, когда он был найден, — в субботу.
Дина Саничар не смог социализироваться, даже находясь в приюте, который должен был помочь ему адаптироваться к цивилизации. Мальчик продолжал бегать на четвереньках, как животное, и рычал на всех, не желая осваивать человеческую речь. Он упорно ел с пола сырое мясо из миски, отказываясь воспринимать нормальную пищу. Хотя его умственные способности превосходили повадки зверей, работники приюта не смогли разглядеть в нем черт, присущих человеку.
Несмотря на все усилия воспитателей, Дина долго оставался неукротимым. Лишь спустя годы миссионерам удалось хотя бы научить его есть ложкой и пить из чашки, а также передвигаться на двух ногах. Однако кроме этой небольшой прогрессии, Саничар оставался далеким от мира людей. Хотя он перестал проявлять агрессию, все равно не стремился контактировать с окружающими.
Со временем Дина нашел себе спутника — другого мальчика, похожего на него, который тоже вырос среди зверей. Они быстро стали друзьями и часто проводили время вместе. К сожалению, его друг вскоре покинул этот мир, что сильно ударило по душевному состоянию Дины.
Проведя более двух десятилетий в приюте, мальчик-волк умер в 1895 году от туберкулеза, так и не освоив человеческой жизни в полной мере. Тем не менее, его история легла в основу легенды о Маугли, герое, достигшем гармонии с миром людей, в отличие от настоящего Саничара и других детей, выросших в условиях дикой природы. Случаи таких «Маугли» встречаются до сих пор, напоминая о том, насколько влиятельной остается сила природы на формирование человеческого облика.