Никита Хрущёв, известный советский лидер, неоднократно подчеркивал свое скромное происхождение в рабочих кругах, хотя ни богатыми академическими знаниями, ни выдающимися военными заслугами в молодости он похвастаться не мог. Те, кто взаимодействовал с Хрущёвым, часто отмечали его практический ум и способность решать насущные задачи. О его карьере на высшем государственном уровне написано много, а вот жизнь Хрущёва до революции часто остается вне внимания.
Никита родился в 1894 году в окрестностях Курска, в семье рабочего-горняка, который трудился сезонно. В 1908 году их семья перебралась в Юзовку (ныне Донецк), где разнообразная рабочая сила из разных уголков страны искала заработки. Работа в шахтах не требовала глубоких знаний, но была куда более оплачиваемой, чем труд на заводах. Тем не менее, условия жизни шахтеров оставляли желать лучшего: частые потасовки, антисанитария и высокая криминогенность были обычным явлением, что позже и сам Хрущёв подтверждал в своих воспоминаниях.
Несмотря на суровые условия, Никита выделялся: не поддавался вредным привычкам, был умным и разговорчивым. Однако его амбиция получить образование не нашла поддержки в семье. Родственники, такие как дед и отец, убеждали, что учёба не принесёт пользы, и что он вряд ли заработает больше, чем 30 рублей в месяц. Приняв их советы, Никита начал работать в полях и попытался стать сапожником, но вскоре отказался от этого.
К 23 годам, перед самой революцией, Хрущёв успел побыть пастухом и трубочистом, но по-настоящему благополучным стал, когда овладел профессией слесаря. Получая стабильный доход, он смог позволить себе часы и фотоаппарат, а также осуществить мечту — собрать мотоцикл. В личной жизни Хрущёв тоже был успешным: в 1916 году семьей у них родилась дочь, а через год и сын.
Во времена Первой мировой войны, благодаря квалификации, он был освобожден от службы в армии. До 1917 года Хрущёв практически не интересовался политикой, но революционные события подтолкнули его в сторону активизма. На тот момент он больше поддерживал меньшевиков и лишь позже примкнул к большевикам. Когда разразилась Гражданская война, его мобилизовали в РККА, где он стал комиссаром. Чем именно он занимался в армии, осталось неясным, потому что эта тема практически не затрагивалась самим Хрущёвым.
Послевоенное время в Донбассе стало периодом, когда из-за разрушений и нехватки специалистов, Хрущёв смог продвинуться по карьерной лестнице до замдиректора по политическим вопросам. Умения и личные качества Хрущёва позволили ему превратиться из рабочего в заместителя руководителя и позднее добиться ещё больших высот. Хрущёв стал первым лидером страны с таким ограниченным уровнем образования.
Формально, в 1922 году он поступил в рабфак, однако нет детальных подтверждений его окончания, а качество образования там было в основном направлено на изучение основ марксизма. В обществе часто считали Хрущёва человеком, который умело адаптировался к любой ситуации, но его природный ум и ловкость помогли одержать победу над серьёзными политическими противниками и занять высший пост в СССР.
Оказавшись за границей, в США, Хрущёв позволил себе откровения, на которые его не хватило бы в Союзе. Он делился мыслями о том, что в молодости, освоив престижное ремесло, жил гораздо богаче, чем позже, после революции. Это вызывало у него недоумение, почему уровень жизни рабочего при капитализме порой оказывался лучше, чем при социализме. Хрущёв признавался, что на новой должности имел меньше привилегий, чем тот же рабочий слесарь в Донбассе.
Товарищи Хрущёва отмечали его прагматичный подход к жизни, хотя были и те, кто считал его не способным предвидеть дальнейшие политические процессы. Сегодня так же, как и в его время, многие оценивают Хрущёва как человека, умело приспосабливавшегося к обстоятельствам.