В начале 1980-х годов на студии " Мосфильм" задумали снять фильм, посвящённый первым джазовым коллективам в СССР. Многие полагали, что сюжет будет сосредоточен на Утёсове, так как его ансамбль много лет исполнял своеобразный песенный джаз, который и сейчас классифицируют именно так. Однако, когда режиссёр Карен Шахназаров обратился к Утёсову за воспоминаниями, певец отмахнулся, сказав, что в то время настоящего джаза у них не существовало.
Несмотря на это утверждение, режиссёр проявил настойчивость и обнаружил в архивах информацию о человеке, у истоков которого стоял советский джаз. Возможно, Леонид Осипович несколько лукавил, ведь даже его сценический облик частично повторял стиль известного американского шоумена Теда Льюиса. Увидев концерты его оркестра в Париже, Утёсов стремился создать нечто похожее на родине. Однако в его произведениях сочетались как джаз, так и элементы российской эстрады и дух советской эпохи.
Не забыть стоит и про коллектив " Семёрка" , который возглавлял в 1930-х годах Александр Варламов. Этот выдающийся музыкант и композитор стал символической фигурой своего времени. Почти век спустя, известный историк джаза писал, что многие старейшие джазмены упоминают Варламова как свою начальную вдохновляющую фигуру.
Именно Варламов послужил прототипом персонажа Кости Иванова из фильма " Мы из джаза" , по сюжету которого его исключают из техникума за любовь к буржуазной музыке. В реальной жизни Варламову пришлось пройти через более серьёзные испытания. Родившийся в 1904 году в Симбирске, Александр оканчивал гимназию, после чего отправился в Москву в ГИТИС, а затем перешёл в Училище имени Гнесиных. Подобно герою кино, он увлёкся западным искусством и стремился его внедрять в Советском Союзе.
Долгие годы Варламов преодолевал трудности и недопонимание, но в 1934 году стал руководить джаз-оркестром, доказав, что этот жанр заслуживает признания в стране Советов. Его коллектив, " Семёрка" , известный мастерством импровизации, быстро обрел популярность среди советских людей.
Немало сюжетных линий фильма были взяты из реальной жизни. Даже история с американской певицей Целестиной Коол, выступающей с оркестром, имела место в жизни Варламова. В 1938 году душа джазовой музыки была распахнута перед всей страной, но вторая мировая война приостановила её развитие. Государственный джаз-оркестр отправили на передовую, и Варламов столкнулся с трагедией, когда почти весь коллектив был уничтожен под бомбёжкой.
Однако, несмотря на все испытания, он продолжил работу. В 1943 году музыканта приговорили к лагерям за ложные обвинения, и даже там он руководил агитбригадой и создавал оркестр. В 1951 году ему позволили вернуться из ссылок. В последующие годы Варламов активно писал музыку для кино и мультфильмов.
Когда в 1982 году снимали картину " Мы из джаза" , 78-летний Варламов активно консультировал создателей фильма, помогал достичь аутентичности и впоследствии высоко оценил работу кинотеатра. Успех фильма был и его победой. Варламова скончался в 1990 году, оставив богатое наследие, которое, к сожалению, ныне редко вспоминается.