Среди современных русских писателей Иван Крылов занимает особое место. Его имя часто ассоциируется с его знаменитыми баснями, а также с деятельностью журналиста и драматурга, хотя сам он, возможно, и не стал всецело понятен окружающим. Родившийся 13 февраля 248 лет назад, Крылов оставил яркий след в русской литературе, но его личная жизнь и характер оставались для многих загадкой.
Рассказы современников о нем часто противоречивы. Единодушие, пожалуй, царит только в описаниях его неряшливости, обжорства и лени — качеств, которые могли стать причиной его холостяцкой жизни. Один из наиболее суровых портретов Крылова нарисовал чиновник и мемуарист Фаддей Вигель, представив его как неопрятного лентяя и ненасытного человека. По его словам, Крылову были даны все таланты, но отсутствовало душевное тепло, что выделяло его произведения своим умом без глубокого чувства. Вигель даже сравнил его сердце с желудком, намекая на предпочтение материального перед духовным.
Однако не все согласны с такой жесткой критикой. Варвара Оленина, чьи родители были друзьями Крылова, утверждала, что баснописец действительно был способен на любовь и дружбу. Одним из доказательств она считала его любовь к матери и брату, а стихи «Анюте» демонстрировали его переживания о первой любви.
История Крылова включает романтические моменты, такие как планируемая, но несостоявшаяся свадьба с дочерью священника, и семейные тайны, поскольку у него была дочь от связи с кухаркой, за воспитание которой он отвечал. Он также оставил все свое имущество ее семье.
Для друзей Крылов был человеком, который, шутя, говорил о своей непригодности к браку из-за несоответствия своих и желаемых им партнерш. Жил он в окружении анекдотов и историй, одной из которых была о его нелюбви вставать с любимого дивана. Писатель всегда находил оправдания своей лени, и даже картина, которая могла упасть ему на голову, не казалась ему опасной.
О его аппетитах рассказывали невероятные истории, начиная от пирожков с плесенью, которые он поедал с аппетитом, заканчивая количеством съеденных им блинов на масленице. О внешности Крылова шло много шуток — уж слишком небрежно он одевался.
Крылов умер в возрасте 75 лет, и хотя многие считали, что он пал жертвой обжорства, истинной причиной оказалось двустороннее воспаление легких. Памятники Крылову стоят в Москве и Санкт-Петербурге, увековечивая его вклад в отечественную литературу и сложный, но интересный образ, который заботливо оберегали как анекдоты, так и исторические свидетельства.