Картина Василия Перова " Охотники на привале" с самого своего появления стала предметом жарких дискуссий. Некоторые критики, такие как В. Стасов, находили в ней шедевр, сравнимый с рассказами И. Тургенева, в то время как другие, включая М. Салтыкова-Щедрина, упрекали Перова в театральности и искусственности образов. Несмотря на это, полотно быстро завоевало популярность и стало одним из самых известных произведений русского искусства.
Василий Перов, будучи сам страстным охотником, создал целый цикл картин на эту тему, в который вошли такие произведения, как " Птицелов" , " Рыболов" и " Ботаник" . За " Птицелова" он был награжден званием профессора и получил должность преподавателя в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Однако среди этих работ " Охотники на привале" выделяются как самая известная и узнаваемая.
Картина была впервые представлена на 1-й Передвижной выставке, что вызвало неоднозначные отклики. В. Стасов остался в восторге, в то время как Салтыков-Щедрин критиковал нее за отсутствие реалистичности и правдивости эмоций, акцентируя внимание на некоторой " постановочности" сцен. Ф. Достоевский, в отличие от критиков, находил работу чарующей, утверждая, что русскому человеку она откроется во всей ее полноте и глубине.
Главные герои картины имеют реальные прототипы. Центральный персонаж, рассказывающий истории, был вдохновлен образом врача Дмитрия Кувшинникова, который также послужил моделью для доктора Дымова из чеховской " Попрыгуньи" . Светский салон Софьи Петровны Кувшинниковой часто посещали известные писатели и художники того времени, что также отразилось на деталях полотна.
В образе слушателей Перов изобразил Василия Бессонова и Николая Нагорнова. Дочь последнего в своих воспоминаниях подтверждает, что эти охотничьи встречи с участием ее отца, Кувшинникова и Бессонова ложились в основу замысла художника. Важную роль в картине играют руки и жесты персонажей, которые создают уникальную атмосферу и подчеркивают эмоции героев. Натюрморт с дичью в углу добавляет композиционной завершенности, но главная фокусировка картины остается на выражениях лиц и движениях рук.
Сегодня репродукции " Охотников на привале" стали классическим подарком для любителей охоты. Оригинальная работа Перова хранится в Третьяковской галерее в Москве, а копия находится в Русском музее в Санкт-Петербурге. Интересна история с Кувшинниковым, которая даже привела к намерению Исаака Левитана вызвать на дуэль Антона Чехова.