Прошло более двух десятилетий с момента премьеры знаменитого сериала «Бригада», и он продолжает привлекать новых поклонников, а многие зрители старшего поколения пересматривают его с удовольствием. Популярность сериала была велика среди обеих полов: мужчины увлекались криминальной историей, в то время как женщины следили за романтическими взаимоотношениями между героями Сергея Безрукова и Екатерины Гусевой — Александром Белым и его супругой Ольгой.
Несмотря на то, что на экране они выглядели как идеальная пара, завершение съёмок ознаменовалось отказом Екатерины от совместных проектов с Безруковым. Причиной стали не только слухи, мгновенно обрастшие их отношениями вне кадра, но и профессиональные соображения, так как оба актёра были заняты своими семейными делами: Гусева была женой Владимира Абашкина, а Безруков — Ирины Ливановой.
Когда съёмки «Бригады» закончились, Екатерина нарушила своё правило не обсуждать личную жизнь публично. Слухи о романтической связи с коллегой побудили её поделиться в интервью радостью семейной жизни и рассказать о сыне Алексее, рождённом в 1990-х.
Роль Ольги давалась Екатерине нелегко — сцены с физической близостью к практически незнакомому мужчине требовали от неё усилий, чтобы преодолеть неловкость. Были даже моменты, когда режиссёр задумывался о смене актрисы, но в итоге Гусевой удалось попасть в нужный ритм и раскрыть характер своего персонажа. Первоначально она колебалась по поводу участия в проекте, так как её не прельщала идея играть жену преступника, но желание придать истории больше человечности и романтики перевесило.
Режиссёры увидели в Безрукове и Гусевой столь удачный тандем, что их не раз предлагали сниматься вместе в новых фильмах, но актриса на протяжении трёх лет отклоняла предложения, если ей предстояло играть любовь к персонажу Безрукова. Она не одобряла распространявшиеся слухи, которые могли травмировать её семью, и стремилась избежать превращения своего артистического дуэта с Безруковым в банальный штамп. Безруков полностью разделял её точку зрения, и некоторое время актёры даже избегали обсуждать «Бригаду» публично.
Тем не менее, спустя три года после сериала Гусева вновь согласилась снять с Безруковым, сыграв возлюбленную героя в фильме «Есенин». Этот проект существенно отличался от «Бригады» и потому привлёк внимание актрисы благодаря своей лирической и глубокой атмосфере, которая позволила создать совершенно иную историю любви.