По какой причине Марат нашел свою гибель в ванной? Этот вопрос остается одной из величайших загадок неоклассицизма, да и сама болезнь революционного деятеля тоже окутана тайной. Один из пионеров живописи XVIII века, Жак-Луи Давид, стал основоположником неоклассического течения. Его известнейшее полотно " Смерть Марата" объединяет в себе политическую символику и личное несчастье погибшего журналиста. Почему же главный персонаж картины изображен в ванной, и что волнует умы исследователей и врачей уже на протяжении двух столетий?
Переворачивая страницы французских гравюр конца XVIII века, можно ощутить, как приближаются события огромной значимости. Люди тогда, обнимая друг друга и произнося слова о дружбе со слезами на глазах, как будто знали, что их время на земле ограничено. Острота фразы маркизы Помпадур " После нас хоть потоп" обернулась страшной реальностью. Великая французская революция и смерть Марата. Это жёсткая картина ярко иллюстрирует ужас, сопровождающий смерть, и была завершена в 1793 году, спустя четыре года после начала революции. " Смерть Марата" — произведение с мощным политическим зарядом, посвященное убийству Жан-Поля Марата, ядром зачинщика революции и близкого соратника Давида. Весь процесс интеллектуальных обменов, происходивших в Париже среди философов и писателей, оказал существенное влияние на революционную мысль.
Жан-Поль Марат, бывший врач и ученый, оставил медицину ради журналистики, создав в 1789 году газету " L' Ami du peuple" — " Друг народа" . В своих статьях он решительно высказывался против революционных элит. Будучи близким к идеологии якобинцев, одной из самых радикальных политических партий, он вскоре стал их лидером, чем еще сильнее усилил трения с жирондистами, на которых неустанно нападал в своих публикациях. Его выступления в защиту простого народа сделали его мишенью для оппонентов. В 1790 году он еле избежал ареста и регулярно скрывался от преследователей. Однако в 1793 году был убит в собственном доме.
День 13 июля 1793 года навсегда остался в истории. Марат, страдающий от тяжелой кожной болезни, был вынужден проводить много времени в ванной, чтобы смягчить симптомы. Ванная, где он и работал, была специально оборудована для этого. Тогда в его дом вошла Шарлотта Кордей, заявившая о намерении сообщить важную информацию. Жена Марата предупреждала об этой визитёрше, но он всё равно решил принять ее. Именно тогда Кордей, под видом защитницы жирондистов, вонзила нож в его сердце. Она была найдена, арестована и казнена. Давиду, другу Марата, было поручено организовать его похороны и написать картину, запечатлевшую момент его смерти.
Картина " Смерть Марата" , как и другие произведения Давида, отличается идеальной композицией. Фигура Марата и его ванна занимают передний план, подчеркивая минималистский задний фон, в точности как театральная сцена. Запечатленный момент живописью Давида – словно действие драмы, где значимость придается не только герою, но и содержимому записки, что он держит в руке.
Давид, вдохновленный работами Караваджо, особенно " Положением во гроб" , стремился создать образ, который бы напоминал Христа. Полотну присуще прямолинейное представление без отвлечения на детали интерьера или предыстории персонажа. Подобно Христу на полотнах Караваджо, Марат представлен как мученик без излишеств.
После смерти Марата многие задались вопросом о причинах, заставлявших его проводить столько времени в ванной. Долгое укрытие в разных местах, включая парижские канализации, возможно, стало причиной возникновения у него тяжелого кожного заболевания. Ученые утверждают, что он, вероятно, страдал от себорейного дерматита, вследствие которого, терапии искал в лечебных ваннах. Место, которое давало ему облегчение, стало в итоге местом его трагической гибели.