Когда наступает ночь с 30 апреля на 1 мая, ее именуют Вальпургиевой. Для одних это время олицетворяет страх, для других — духовное событие, а для третьих — своеобразное пересечение языческих ритуалов и христианских традиций. Особо любознательные могут зацепиться за вопрос, кто же была Вальпурга.
Действительно, увековечены две значимые Вальпурги. Первая из них была святой, почитаемой 1 мая. Она жила в Англии в VIII веке, в семье, которая впоследствии стала известна своей святостью: её отец и двое братьев канонизированы, а мать признана блаженной. Дядя Вальпурги также достиг статуса святого. Примечательно, что её чтут не только католики — в России она тоже признана местночтимой святой православной церкви в Германии.
Вальпурга была патронессой моряков, фермеров, больных, женщин в родах и тех, кто их сопровождал. Эта роль связывает её с другой Вальпургой — Хаусман, акушеркой XVI века, которая была обвинена в колдовстве. Охота на ведьм в то время активно велась в Европе, часто затрагивая повитух, которых считали конкурентами врачей. Хаусман в преклонном, 60-летнем, возрасте призналась под пытками в невероятных преступлениях, таких как убийство младенцев и явка на шабаши, что было доведено до неправдоподобия. После истязаний Вальпургу в корзине провели через улицы, жестоко расчленяли, а затем сожгли, развеяв её пепел.
Вопрос о том, в честь кого названа эта ночь — Вальпурги или дня её памяти, вызывает споры. Тем не менее, считается, что именно в эту ночь ведьмы сходятся для шабаша. В разных странах это событие называют по-разному: во Франции Ночь ведьм, в Чехии Ведьмин костёр. Поверья гласят, что ведьмы в сопровождении дьявола на шабаше отчитываются о проделанных делах, закусывают без хлеба и соли (неугодных нечистым силам), а потом, с большими удовольствиями, танцуют в кругу, причём музыка считается магической.
В целях защиты, в такую ночь люди разводили костры и жгли соломенные чучела ведьм. Это отражение противопоставления — день чтили по-доброму, а ночь воспринимали в контексте демонического.
Считается, что обряды Вальпургиевой ночи — переосмысленный языческий Бельтайн, отмечавший новый год. Многие элементы католическая церковь демонизировала, что привело к разделению восприятия на дневное веселие и ночной сатанизм.
В разных культурах в этот период отмечаются традиции: устанавливаются майские деревья, молодежь устраивает игры и ритуальные действия. Практики этого времени живут до сих пор среди неоязычников и других современных течений, вызывая неодобрение среди традиционных христиан.