Взгляд на интимную жизнь в Древнем мире зачастую формируется на основе современных сериалов о древних греках и римлянах, насыщенных многочисленными сценами оргий и откровенными изображениями обнаженных женщин. Это создает образ античного периода как царства похоти и безнравственности. Однако истинное положение вещей было несколько иным.
В те времена людям явно не хватало знаний о предотвращении нежелательной беременности, богатом опыте в контрацепции тоже не приходилось мечтать: множество применяемых способов были малодейственными, а если и работали, то зачастую угрожали жизни людей. Интимные отношения неизбежно вели к серьезным последствиям.
О половых инфекциях в древности известно немного, а упоминания о них в текстах могут сопровождаться лишь саркастическими шутками. Например, римские поэты сравнивали генитальные бородавки с фигами инжира. Марк Валерий Марциал в своих строках описывал героя, у которого якобы возник целый сад этих " инжирных деревьев" . Болезни передающиеся половым путем, носили термин «indecens morbus», что переводится как «непристойные болезни». Давнишние жители понимали, что интимная близость могла быть переносчиком болезней, и даже поэт Катулл упоминал о передаче неприятных запахов тела через половые контакты.
Для большинства в те времена секс служил целью зачатия детей, так как потомство было связующим звеном с обществом и будущими наследниками. Но некоторые, как дочь императора Августа Юлия, использовали беременность как повод для вступления в отношения на стороне. Однако трудности родов делали их страшным испытанием для женщин, а методы ухода, рекомендованные Плинием Старшим, вызывали сомнение у современных медиков.
Для большинства куртизанок беременность была крайне нежелательной. Высокая смерть от абортов объясняла предпочтение контрацепции, хотя и она была рискованной и ненадежной. Античный врач Гиппократ предлагал использовать оральные средства на основе меди, которые и сегодня применяются для контрацепции. Соранус, другой авторитетный медик, в своем труде «Гинекология» рекомендовал использовать травяные составы, включая руту и кожуру граната.
Несмотря на множество забавных советов, таких как задержка дыхания и чихание после акта, многие методы контрацепции были как неэффективными, так и опасными. Например, один из рекомендаций предлагал использование свинца, что могло бы защитить от беременности, но при этом угрожало здоровью женщины.
Таким образом, древний мир изобиловал странными и отчасти шокирующими сексуальными практиками, отражающими бедное представление о безопасных интимных отношениях и о последствиях секса в те времена. Современные успехи медицины и знаний сделали интимную жизнь гораздо более защищённой и приятной, нежели две тысячи лет назад.