Великий советский актер Юрий Яковлев прожил жизнь, которая отмечена яркими ролями в знаменитых фильмах, превратившимися в классику кино. Однако сам он часто сетовал на то, что его амплуа не соответствовало тому, кем он себя ощущал на самом деле. Несмотря на безоговорочное признание зрителей и критиков, Яковлев считал, что его потенциал остался нераскрытым.
Юрий Яковлев родился 25 апреля, и, хотя его родители не были связаны с кинематографом — отец был юристом, а мать медсестрой — он выбрал для себя мир театра и кино. В детстве он не мечтал стать актером, раздумывая между карьерами в международных отношениях и кинематографе, но, в конечном итоге, его судьба привела его в Щукинское училище, где его поддержала Цецилия Мансурова, разглядевшая в нем большой талант.
Начав свою карьеру в Академическом театре имени Е. Вахтангова, Яковлев оставался его актером более 60 лет. Его звездный час в кино наступил после роли князя Мышкина в экранизации «Идиота». Многие считают эту роль вершиной его карьеры, такой органичной она была для него.
Признание всесоюзного масштаба ему принесли картины Эльдара Рязанова и Леонида Гайдая. Он сыграл роли, не предназначенные для него, такие как Ипполит в «Иронии судьбы», который изначально должен был исполнить Олег Басилашвили. Яковлев стоически принял предложение заменить другого актера, проявив тем самым невероятное великодушие и профессионализм. Его также запомнили в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», где он шедеврально воплотил образы управдома Бунши и царя Ивана Грозного.
Несмотря на блестящий успех, Яковлев чувствовал, что не вписывается в динамичное современное кино. Он ощущал, что его время было в прошлом, словно он родился в неверный период. Актер признавался, что настоящие роли, соответствовавшие его сути, оставались редкостью среди навязанных образов.
Его последняя популярность в кино и резкость в оценках молодого поколения актеров показывают, что Юрий Яковлев был человеком из другой эпохи, не всегда довольным внешним блеском, который окружал его карьеру.