История Сандуновских бань наполнена романтикой, и неслучайно это место стало частым выбором для посещения самим Александром Пушкиным. Настоящая история данных бань не только касается их создания, но и тех людей, кто стоял у истоков этого проекта.
Жители России издавна ценили возможность попариться в бане, и не удивительно, что с увеличением городов росло и количество таких заведений. В Москве они в основном располагались у речки Неглинной. Обычно эти деревянные сооружения топили по-черному. Конечно, после большого пожара в 1737 году, который оставил без многих банных сооружений столицу, начались изменения, к которым относится и появление Сандунов.
Создателями бань стала пара артистов — Сила Сандунов и Елизавета Уранова, которые встретились на сцене и закрутили между собой роман. Однако их любви стоял на пути граф Безбородко, который после спектакля был очарован Елизаветой. Несмотря на многочисленные попытки графа завоевать её сердце через подарки и финансовые вложения, она оставалась верной своему Силе. Даже когда граф пытался отправить Силу в Херсон, а Елизавету тайно привезти к себе, пара не сдавалась. Лиза нашла способ обратиться к императрице Екатерине, которая поддержала их любовную историю.
Затем, в 1781 году, Елизавета стала официально супругой Силы, и пара решила переехать в Москву в поисках лучшей жизни, чего они и добились спустя немного времени. Когда они приобрели дом, оказалось, что в нем нет бани. У Силы Сандунова возникла идея построить не просто домашнюю, а общественную баню.
В 1808 году мир увидел Сандуновские бани — настоящий архитектурный и культурный шедевр. Постройка из камня, чтобы избежать пожаров, разделена на три класса — для дворян, простолюдинов и купечества, с отдельными секциями для мужчин и женщин. Это стало не просто местом для помывки, а своего рода клубом, в котором собирались для общения, в том числе представители Английского клуба и сам Пушкин.
Следует отметить, что в конце XIX века банями завладели новые хозяева, семья Гонецких. В их владение не только архитектура обрела новые черты, но и посещаемость увеличилась с приходом известных личностей — Чехов, Бунин и Шаляпин. Заведение стало не только местом омовений, но и культурным центром, вторым по размеру и стильности убранства только знаменитым римским термам императора Каракаллы. Высокая посещаемость и популярность среди простого народа объясняется разнообразием предлагаемых услуг, начиная с массажей и заканчивая оздоровительными процедурами.
Во времена революции баням было тяжело удерживать прежнюю клиентскую базу, но благодаря восстановлению они пережили новое возрождение. Современность свидетельствует, что эти бани остались востребованными как среди элиты, так и среди жителей города. Об их богатом историческом наследии не забывают и сегодня, признавая Сандуновские бани национальным достоянием России, а их роскошь и величие соперничают с лучшими европейскими банями.