Загадка о трансформации гигантов-хищников в Мексиканском заливе в их уменьшенные версии стала темой для исследования. В начале XXI века в водах залива господствовали огромные гумбольдтовы кальмары, навеивавшие страх своим видом, но одновременно приносившие пользу местным рыбакам благодаря богатым уловам. Но в последние годы произошло нечто невероятное: с каждым поколением кальмары становились всё меньше и меньше, превращаясь в крохотные копии самих себя. Что же случилось?
Эти когда-то огромные существа достигали двух метров в длину и весили до 45 килограммов. Их агрессивное поведение пугало даже людей, ибо хищники быстро путешествовали по тропическим водам, истребляя рыбу, ракообразных и даже других кальмаров. Тем не менее, для местных жителей это представляло собой редкую возможность: никогда ранее не вели такой прибыльный промысел беспозвоночных. Утренними и вечерними часами можно было наблюдать величественное роение кальмаров, их щупальца, вырывающиеся из воды, казалось, хватали воздух вокруг. Но это время осталось в воспоминаниях рыбаков, поскольку огромные морские хищники стали исчезать или, правильнее сказать, поразительно уменьшились.
Теперь местные рыбаки сталкиваются с дилеммой: вместо привычных крупных экземпляров, которых было непросто вытащить, они вытаскивают почти микроскопические версии гумбольдтов, которые едва заслуживают внимания. Эти кальмары стали настолько малы, что их можно собрать в обычное ведро. Это метаморфозы заинтересовали Тима Фроули из университета Стэнфорда, который задался целью раскрыть тайну этого феномена.
Фроули, бывший коммерческий рыбак, был пленён видом гигантских кальмаров во время посещения Мексиканского залива. В сумерках, когда мрак постепенно поглощал последние отблески дня, кальмары проявляли себя, изменяя свою окраску с розоватого на насыщенно-красный, за что их прозвали " diablo rojo" . Исследователь присоединился к научной лаборатории Стэнфорда и возглавил проект по изучению среды обитания этих животных. Однако, прибыв в район изучения, он обнаружил лишь крошечные копии гигантов.
На его счастье, исследовательская база включала обширные статистические данные о размерах кальмаров за десятилетия. Изучив изменения в численности и размере кальмаров в связи с климатическими условиями, в том числе фазами Эль-Ниньо и Ла-Нинья, Фроули выяснил, что именно затяжная теплая вода привела к изменению в экосистеме залива. Теплые периоды вынудили кальмаров ускорить свой жизненный цикл, начинать размножение в невероятно раннем возрасте, пытаясь адаптироваться к новым условиям.
Этот феномен стал индикатором для еще более значительных изменений в экологии региона. Кашалоты, ранее питавшиеся крупными кальмарами, покинули область в поисках более богатых кормовых угодий. Теперь тем, кто ранее занимался ловлей гигантских кальмаров, приходится использовать лёгкие снасти, так как прежние приспособления оказываются абсолютно неуместны. Изменения в фауне залива вызывают тревогу за будущее всей экосистемы региона.