В 1966 году в Советском Союзе произошло событие, ставшее важным культурным явлением: на Неделе французского кино зрителям представили работу Анри Юнебеля " Фантомас" . Этот фильм, который впоследствии попал в широкий прокат, вызвал настоящий бум среди советской аудитории, и интерес к загадочному злодею в зелёной маске моментально захватил сердца зрителей. Советские киноманы впервые увидели три части этого комедийного сериала, тогда как французы в ответ познакомились с " Анной Карениной" в исполнении Татьяны Самойловой.
Киноведы до сих пор изучают феномен, который называют фантомасоманией в СССР. Они находят множество причин для такой популярности: дефицит подобного рода фильмов внутри страны из-за железного занавеса, нехватку информации о западной жизни, а также интерес к тому, что показывалось в фильме — французский быт, роскошь, автомобили, которые казались советским зрителям почти волшебными.
Парадоксально, но чиновники усмотрели в фильме критический взгляд на французское общество, что и способствовало его распространению в СССР. В фильме бюрократы, от министра внутренних дел до полицейских, были представлены как некомпетентные и смешные. Даже такой момент, как наличие русской матрешки в комнате персонажа Жана Маре, Фандора, счел за знак дружеского отношения к Советскому Союзу.
К середине 1967 года трилогия демонстрировалась в Советском Союзе, и успех был невероятным: первую ленту посмотрели 45 миллионов человек, третью — 60 миллионов. Это значительно меньше, чем во Франции, но учитывая, что многие советские зрители смотрели фильм по многу раз, цифры выглядят впечатляюще.
Позднее специалисты в области психологии определили, что советская публика воспринимала фильм иначе: если в мире " Фантомас" считался юмористической пародией, то в СССР зрители воспринимали его более серьезно, что объяснялось отсутствием на афишах слова " комедия" . С точки зрения литературоведа Ивана Толстого, такой прием был результатом недостаточного знания советской публики прочей культурной продукции, связанной с Фантомасом, включая романы, комиксы и сюрреалистические интерпретации.
Вторая часть фильма, где снялся сын Луи де Фюнеса, Оливье, вызвала новый всплеск увлечения криминальным гением среди молодежи. Подростки даже устраивали розыгрыши по телефону от имени Фантомаса, а преступники копировали его стиль, что породило волну подражателей. В Ростове-на-Дону, например, действовала банда, известная как " Фантомасы" .
Этот явный интерес к фильму привел к тому, что в 1970 году министр внутренних дел Николай Щёлоков наложил запрет на его прокат. Однако слухи об " секретной" четвертой серии фильма оставались, поскольку ожидалось, что сериал продолжится из-за его успеха. Планы произвести его на советских площадках так и не осуществились, что одна из причин, кажется, была связана с неудовольствием Жана Маре своей ролью в фильме. Вместо него все больше внимания получал персонаж комичного комиссара Жюва.
Хотя в международном прокате третья часть фильма не смогла повторить успех первых двух, " Фантомас" стал значительным культурным феноменом в Советском Союзе. Советский кинопрокат, несмотря на все сложности, иной раз все же предоставлял возможность зрителям открыть для себя мировое кино, многие фильмы которого они любят и по сей день.