В древности ключевую роль в управлении Русским царством играл Царский двор, где сосредотачивались важнейшие должности. Эти посты занимали люди, решавшие разнообразные задачи: от государственных дел до личных поручений царя. Например, окольничий, в обязанности которого входила организация ночлега во время путешествий государя, являлся своего рода послом, а иногда исполнял обязанности воеводы или наместника. Его положение было вторым по значимости после бояр.
В Думской работе принимали участие не только бояре, но и Думные дворяне и дьяки. Чуть ниже по рангу находились служилые московские чины, среди которых были стольники и стряпчие. Стольники заботились о сервировке царских трапез, иногда возили еду дипломатам и высоким гостям дома. Чашники, в свою очередь, подавали напитки, а над ними руководил кравчий, который лично подавал напитки на торжествах.
Стряпчие выполняли самые разнообразные задачи: от ведения хозяйства до подачи блюд ко столу. Специальные стряпчие отвечали за одежду царя и организацию его переодеваний. В группу царедворцев также входили люди, обладавшие не чинами, а званиями. Среди них дворецкий, назначенный из бояр, который руководил Дворцовым приказом и дворовыми делами.
Одной из важнейших фигур при дворе был царский конюший, который отвечал за Конюшенный приказ, играющий ключевую роль в управлении войсками. Борис Годунов, занимая эту должность, получил немалую власть и богатство. Годовой доход конюшего был значительно выше, чем у обычных бояр.
Схожие должности существовали в других странах: в Германии это шталмейстер, в Англии — лорд-констебль, во Франции — коннетабль. Оружничий и казначей управляли царским вооружением и финансами. Печатник отвечал за хранение печатей и подготовку документов. Особое доверие царя заслуживали постельничий, который всегда сопровождал его и отвечал за безопасность и комфорт, и другие придворные, заботившиеся о развлечениях государя, как соколничий и ловчий.
Эти должности не только определяли социальный статус, но и обеспечивали близость к государю, позволяя выполнять ответственные задания, такие как организация царской охоты или сохранение походной казны. В обиходе придворных обязанностей отражалась степень доверия царя и его уверенность в безупречном исполнении поручений.