Трогательная история о жизни Матрены Васильевны. Смотря внешне, замечаешь лишь, что Матрена была слабым человеком, она нужна была людям только в помощи. Но взглянув глубинно, понимаешь, что Матрена, по-своему, очень сильная личность: не просит помощи (и не потому, что она гордая, а потому что она ей не нужна), поначалу скептически относится к приезду учителя (коим выступает автор Солженицын), но затем она уже рада проводить время с ним.
И очень символичен последние три абзаца рассказа:
"Все мы жили рядом с ней и не поняли, что есть она тот самый праведник, без которого, по пословице, не стоит село.
Ни город.
Ни вся земля наша".